Zajednica planetarnih znanosti objavila je „Desetljeću anketu“ niz preporuka i popis želja budućih misija za istraživanje Sunčevog sustava. No, kako je rekao predsjednik predsjedavajućeg panela Steve Squyres u svom predstavljanju ankete na Lunarnoj i planetarnoj konferenciji znanosti kasno u ponedjeljak popodne, NASA-ine sadašnje proračunske projekcije mogle bi značiti kraj velikih, vodećih misija.
"Proračun s kojim smo morali raditi je OMB (Ured za upravljanje i proračun) projekcija kako bi mogla izgledati budućnost planetarnih istraživanja", rekao je Squyres. "Ako se provede, to bi značilo kraj vodećih programa planetarne znanosti. Ali to nije postavljeno u kamenu ni na koji način. Ovaj je proračun prvi korak u procesu izvršne vlasti. Postoji još mnogo koraka koji uključuju ostale podružnice, a Kongres je odgovoran za svoje sastavnice i to uključuje nas. Tako da oni koji brinu o nama imaju obvezu razgovarati s našim predstavnicima i obavijestiti ih koje bi misije željeli vidjeti. "
Dekadna anketa, dugačak dokument od 400 stranica, koji su podržali NASA, Nacionalno vijeće za istraživanje i Nacionalna zaklada za znanost, "nadilazi Kongres i promjene u administraciji i naše je putokaz koji nas vodi iz godine u godinu", rekao je Jim Green, NASA-in planetarni ured Znanstveni šef.
Squyres je kazao kako je Dekadalna anketa "izvanredan događaj gdje vladin entitet gleda na svoju jedinicu radi unosa i zapravo ih preslušava."
Ukupno je odbor - koji se sastoji od planetarnih znanstvenika - identificirao 25 kandidata za misiju za detaljne studije.
U izvješću su preporučene vodeće misije, ali uz upozorenje da će, ukoliko ne mogu ostati pod određenim proračunom, te misije ili odgoditi ili otkazati. A ako NASA nema dovoljno novca ili ne može ostati u okviru proračuna, svemirska se agencija prvo treba usredotočiti na manje, jeftinije misije. Čini se da su ove preporuke izravni rezultat novčanih problema James Webb svemirskog teleskopa i Mars Science Laboratory Rovera.
Među najvišim preporukama za velike vodeće misije su dvostruka rover misija na Mars koji rade u suradnji s Europskom svemirskom agencijom, slanjem NASA-inog Mars Astrobiology Explorer Cacher (MAX-C) rovera (koji bi mogao biti ogledna misija za povratak) i ESA-ove ExoMars Rover na Crvenu planetu što bi moglo pomoći da se utvrdi da li je planet ikad podržavao život, a moglo bi pomoći i na pitanja o svojoj geološkoj i klimatskoj povijesti. NASA-in dio te zajedničke misije ne bi trebao premašiti 2,5 milijardi USD, što je zapravo milijardu USD manje od neovisnih procjena koje su komiteti pruženi. No, vijeće je predložilo da obje svemirske agencije rade na smanjenju misija smanjenjem obima misije (i pružile su kontrolni popis kako to učiniti).
Druga najviša preporuka za vodeće misije je proučavanje Jupiterovog ledenog mjeseca Europa i njegovog podzemnog oceana - jednog od najperspektivnijih okruženja u Sunčevom sustavu za podršku životu. Ali opet, NASA bi trebala letjeti Jupiterovim europskim orbiterom (JEO) samo ako je NASA-in proračun za planetarne znanosti povećan ili ako je opseg misije JEO-a pristupačniji. Neovisna procjena je označila cijenu na 4,7 milijardi dolara. Odbor je zaključio da, ukoliko se ne smanje troškovi, provođenje JEO-a onemogućilo bi previše drugih važnih misija.
"Pregledavanje sadržaja je teška stvar", rekao je Squyres na kraju svog izlaganja. "To zahtijeva disciplinu, zahtijeva ostavljanje nekih od naših najdražih nade u što bi mogla biti misija."
Ali Squyres je podsjetio one da su sudjelovali u dvije poznate misije sa skorom ocjenom. Jedna misija, koja se prvotno zvala Grand Tour, završila je zbog smanjenja jer je sveukupno bila prevelika po opsegu i proračunu. Kasnije je postao Voyager, a znanstvenici su kasnije smislili način da se Grand Tour dogodi. Druga misija bila je misija VIRM na Veneru, što je bila radarska i mapirajuća misija na Veneru, koja je bila preskupa, a ona se masovno deponirala da bi postala misija Magellan.
"Voyager i Magellan izvršili su revoluciju u našem razumijevanju pet planeta, tako da de-scoping - ako se pravilno radi - može dovesti do revolucionarnih misija", rekao je Squyres.
Druge bi misije bile prvo dubinsko istraživanje ledene divovske biljke - orbitera do Urana - i drugo do Saturnovog mjeseca ispunjenog gejzirom, Enceladusa.
Dekadalno istraživanje uzima doprinos planetarnih znanstvenika, a Squyres je rekao da je znanstvena zajednica naglasila važnost manjih misija - poznatih kao misije klase New Frontier - koje bi nauku dale brže, jeftinije i češće od velikih vodećih misija. Također, rekli su da bi NASA trebala dati visoki prioritet istraživanju i razvoju i financiranju tehnologije.
Preporuke za misije na novim granicama za razdoblje 2013. - 2022. Uključuju misiju povratka uzorka površine komete i Io orbiter, sondu za raspoređivanje u atmosferu Saturna, mrežu lunarnih zemljana i orbitara i povratak uzorka bazena Lunarnog južnog pola-Aitkena.
Squyres je rekao da je panel nastavio znajući da njihove preporuke trebaju biti usmjerene na znanost, ali i da bi misije morale biti održive u okviru projiciranih proračunskih sredstava. Dakle, ne samo znanost, već i troškovi znanosti.
"Povrat znanosti po dolaru - razumijem da povrat znanosti nije visoko definiran u smislu troškova", rekao je Squyres, što ponekad otežava projekcije.
Ostale misije preporučene su na temelju ravnoteže u Sunčevom sustavu i ravnoteže veličine misije između manjih i većih misija. Ostali su kriteriji bili spremnost misija za odgovarajuće tehnologije i dostupnost putanja u sljedećih 10 godina - „Morate biti u mogućnosti doći odatle do tamo“, rekao je Squyres.
Oni su također preporučili da se financiranje tekućih misija nastavi ili produži, uključujući: MESSENGER, Dawn, Kepler, GRAIL, New Horizons, Juneo, Cassini, trenutne misije na Marsu, uključujući Mars Science Laboratory i MAVEN, te lunarnu misiju LADEE.
