Astronomi su pronašli 32 nova planeta izvan našeg Sunčevog sustava s pretraživačem planetarne radijacije velike preciznosti, poznatijim kao HARPS, spektrografom 3,6-metarskog teleskopa Europskog opservatorija (JSO). Broj poznatih egzoplaneta sada je 406, a sam HARPS otkrio je više od 75 egzoplaneta u 30 različitih planetarnih sustava. U ovu najnoviju seriju uključeno je nekoliko planeta male mase - takozvane "Super Zemlje" veličine Neptuna. Gornja slika umjetnikov je utisak planeta otkrivenog 6 puta veće od mase Zemlje koja kruži zvijezdom domaćina male mase, Gliese 667 C, na udaljenosti koja je jednaka samo 1/20 udaljenosti Zemlje-Sunca. Još su oko ove zvijezde otkrivene dvije druge planete.
"HARPS je jedinstven, izuzetno precizan instrument koji je idealan za otkrivanje izvanzemaljskih svjetova", rekao je ESO astronom Stéphane Udry. "Sada smo dovršili svoj početni petogodišnji program, koji je uspio daleko iznad naših očekivanja."
U ovoj skupini nisu otkriveni planeti slični Zemlji, što je danas najavljeno na konferenciji o egzoplaneti u Portugalu.
HARPS je omogućio otkrivanje 24 od 28 planeta poznatih s masama ispod 21 Zemljine mase. Kao i kod ranije otkrivenih super-Zemlja, većina novih kandidata s niskom masom živi u sustavima s više planeta, s do pet planeta po sustavu. Ova nova skupina uključuje ukupno 11 planeta s masama između 5 i 21 puta veće od Zemlje - i 9 u sustavima s više planeta - i povećava broj planeta male mase za 30%.
HARPS koristi tehniku radijalne brzine koja mjeri gibanje zvijezda naprijed-naprijed otkrivanjem malih promjena u radijalnoj brzini zvijezde dok se lagano njiše od lagnog gravitacijskog povlačenja s inače nevidljivog planeta. HARPS može otkriti promjene brzine od samo 3,5 km / sat, stalan tempo hodanja.
Značajna HARPS-ova otkrića u posljednjih pet godina uključuju prvo super-Zemlju 2004. godine (oko µ Ara; ESO 22/04); 2006. trio Neptuna oko HD 69830 (ESO 18/06); u 2007. Gliese 581d, prva super zemlja u naseljenoj zoni male zvijezde (ESO 22/07); i 2009. godine najlakši egzoplanet do sada otkriven oko normalne zvijezde, Gliese 581e (ESO 15/09). Nedavno su pronašli potencijalno prekriven lavom svijet gustoće slične zemljinoj (ESO 33/09).
"Ta su zapažanja astronomima dala odličan uvid u raznolikost planetarnih sustava i pomažu nam da shvatimo kako se mogu formirati", kaže član tima Nuno Santos.
Izvor: ESO
