U siječnju 2015., Elon Musk podijelio je svoju viziju stvaranja zviježđa satelita u Low Earth Orbit (LEO) koji bi omogućio širokopojasni pristup internetu cijelom planetu. Još u svibnju, SpaceX je na orbitu lansirao prvu seriju od 60 Starlink satelita, planirajući poslati 2084 u svemir do 2024. i još 2200 do 2027. godine.
Korisnici su se, naravno, pitali kada će moći iskoristiti ovu novu internetsku uslugu. Kako je ravnateljica operativnog prostora SpaceX-a Gwynne Shotwell najavila 22. listopada, kompanija bi trebala biti u mogućnosti ponuditi širokopojasni pristup u SAD-u do sredine 2020. godine. To je došlo dan nakon što je Musk poslao uvodni tweet koristeći Starlink usluge.
Uvodni tweet napravljen je iz Muskove kuće pomoću terminala Starlink u 21:03, PST, 21. listopada (ili u 02:03, EST, 22. listopada). Samo dvije minute kasnije, Musk je slijedio drugi tweet koji je pokazao uspjeh ("Whoa, uspjelo!"). Kao i uvijek, reakcija njegovih 29 milijuna pratitelja na Twitteru bila je pomalo pomiješana, a većina je čestitala, dok su drugi zahtijevali dokaz.
Slanje ovog tvita kroz svemir putem Starlink satelita?
- Elon Musk (@elonmusk) 22. listopada 2019. godine
Naravno, mnogi su drugi željeli znati kada će usluga biti dostupna i njima. Prema Shotwellu, SpaceX će trebati lansirati šest do osam skupina satelita kako bi osigurao kontinuiranu uslugu u gornjim i donjim širinama pojasa. Ako pretpostavimo da svako lansiranje uključuje opterećenje od 60 satelita (kao što je bio slučaj u svibnju), to će rezultirati konstelacijom od 360 do 480 satelita.
Da bi se omogućila globalna pokrivenost, trebat će im najmanje 24 lansiranja, koja će raditi na 1.440 satelita. No, prema nedavnim podnescima, SpaceX je svoje znamenitosti odredio puno dalje od ovoga. FCC je već odobrio zviježđe do 12 000 satelita. No nedavno je tvrtka podnijela i zahtjev Međunarodnoj uniji za telekomunikacije (ITU) kako bi u narednim godinama LEO poslao dodatnih 30.000 satelita.
No, kako je Shotwell rekao tijekom medijskog okruglog stola, SpaceX-u neće nužno trebati toliko satelita da bi omogućili globalnu pokrivenost. Ipak, tvrtka se nada da će imati dodatne satelite na mjestu kako bi oni mogli ponuditi kupcima prilagođene opcije usluge. Budući da je SpaceX izdao 20 različitih zapisa za 1.500 satelita, teško je reći koliko će ta zviježđa biti velika.
U međuvremenu, mnoge značajke Starlink-a testiraju američki Laboratorij za istraživanje zračnih snaga kao dio programa Global Lightning. Ova godišnja vježba osmišljena je za osposobljavanje snaga Ministarstva obrane (DO) i procjenu zajedničke operativne spremnosti na svim područjima misije SAD-a. Strateško zapovjedništvo USSTRATCOM).
U skladu s ugovorom koji je SpaceX potpisao u prosincu 2018., ovogodišnja vježba Global Lighting također će odrediti kako bi američke vojne snage mogle koristiti Starlink i slične mega-zviježđe u vojne svrhe. Do sada je USAF pokazao da Starlink može pružiti usluge do 610 mps u propusnosti poput zrakoplova C-12 Huron.
Ipak, glavni fokus tvrtke SpaceX je na potrošačkom tržištu, a mnogi detalji kako će ta usluga raditi još uvijek su u fazi izrade. Na primjer, tvrtka još uvijek mora stvoriti čitavu radnu snagu koja će se baviti prodajom, podrškom za proizvode i inženjeringom. Druga velika prepreka je dizajn i izrada korisničkih terminala, kao i pitanja koja se odnose na njihov način integriranja u potrošačke domove. Kao što je Shotwell sažeo:
"Ovo je vrlo različit posao za SpaceX. Koristi svemirsku tehnologiju, ali to je posao potrošača ... Što više inženjerstva radimo na korisničkom terminalu, manje ćemo usluga morati zaposliti ... Znajući Elon, želi da sve bude lijepo. Tako će korisnički terminal biti lijep. "
Sve bi se to trebalo dogoditi uskoro jer se SpaceX suočava s konkurencijom brojnih kompanija koje također žele pružati usluge satelitskog interneta. S tvrtkama kao što su Amazon, Telesat, LeoSat i druge koje trenutno pružaju usluge (ili žele ući na tržište), Musk će svoje obećanje morati ispuniti prije nego kasnije.
