Često govorim o pripremi i pokretanju novih misija u svemir, ali s vremena na vrijeme moram pisati upravo suprotno: kraj misije. Moja je tužna dužnost da vam danas izvijestim da NASA-in daleki ultraljubičasti spektroskopski istraživač (FUSE) ide izvan mreže kasnije ovog mjeseca. Ali nemojte misliti da je mirno ušla u tu mračnu noć, inženjeri koji rade s FUSE smislili su neobično pametan način pomoću Zemljinog magnetskog polja za preusmjeravanje svemirske letjelice, budući da njeni žiroskopi nisu uspjeli jedan za drugim. Ali sada im je ponestalo načina da isprave bolesni svemirski brod. Vrijeme je da se oprostimo
Već sam spominjao FUSE u mnogim pričama, pa će vas, samo u slučaju da toga niste bili svjesni, brzo sažeti. FUSE je pokrenut u lipnju 1999. - samo nekoliko mjeseci nakon što sam pokrenuo Space Magazine. Opremljen je detektorima koji mu omogućuju da vidi kratke valne duljine ultraljubičastog svjetla, ispod raspona u kojem Hubble djeluje. Izvorno bi trebao raditi samo 3 godine, NASA je završila svoju misiju 3 puta.
Astronomi su proizveli više od 1200 radova na temelju podataka prikupljenih od FUSE. Satelit je zahvaljujući spektroskopu pustio astronome da razbiju ultraljubičasto zračenje koje dolazi iz udaljenih objekata na digitalne „karte“ koje im omogućuju mjerenje kemijskog sastava. FUSE je otkrio molekularni vodik u Marsovskoj atmosferi, potvrdu vrućeg halo plina koji okružuje Mliječni put i prva opažanja dušika izvan našeg Sunčevog sustava.
Pa zašto FUSE ide izvan mreže? Ne bi li NASA pokušala održati svemirski brod zauvijek, ako je moguće? Oh, sve su pokušali.
Evo problema. U 2001., dva od četiri kotača zamaha pokvarila su se. Ovo su žiroskopski kotači koje svemirska letjelica koristi za orijentaciju prema objektima u svemiru. A trebalo je najmanje 3 da pravilno funkcioniraju. Pametni inženjeri smislili su način pomoću magnetskih traka u svemirskom brodu kako bi ih izvukli i gurnuli uz Zemljino magnetsko polje.
Ovo nevjerojatno rješenje omogućilo im je da se svemirski brod preorijentira. Ali tada je još jedan zamah kotača propao 2004. Međutim, još jednom, inženjeri su uspjeli učiniti da magnetsko rješenje radi sa samo jednim kotačem i nastave prikupljati podatke.
Napokon, kotač posljednjeg zamaha svemirske letjelice počeo je neispravno u svibnju 2007. i potpuno je umro u srpnju. Bez završnog kotača nije bilo načina da se orijentišimo svemirskim brodom.
Tako će 18. listopada 2007., inženjeri ugasiti kontrolnu sobu, isključiti računala i prekinuti komunikaciju s FUSE. I neko vrijeme u sljedećih nekoliko desetljeća svemirska letjelica konačno će ponovno uvesti Zemljinu atmosferu i izgorjeti.
Hvala FUSE.
Izvorni izvor: JHU News Release
