Kreditna slika: ESA
ESA-in integrirani opservatorij gama zraka razriješio je difuzni sjaj gama zraka u središtu naše Galaksije i pokazao je da ga većina proizvodi stotina pojedinačnih izvora.
Integralova visoka osjetljivost i preciznost ukazivanja omogućili su mu da otkriva ove nebeske objekte gdje svi drugi teleskopi više od trideset godina nisu vidjeli ništa osim tajanstvene, mutne maglice gama zraka ...
Tijekom proljeća i jeseni 2003. godine Integral je promatrao središnja područja naše Galaksije, skupljajući dio neprestanog sjaja difuznih niskoenergetskih gama zraka koji okupaju cijelu Galaksiju.
Ove gama zrake prvi su put otkrivene sredinom 1970-ih eksperimentima sa balonom na visokom letenju. Astronomi ih nazivaju 'mekanom' galaktičkom pozadinom gama zraka s energijama sličnima onima koje se koriste u medicinskoj rendgenskoj opremi.
U početku su astronomi vjerovali da je sjaj uzrokovan interakcijama koje uključuju atome plina koji prožima Galaksiju. Iako je ova teorija mogla objasniti difuznu prirodu emisije, budući da je plin sveprisutan, nije uspio uskladiti promatranu snagu gama zraka. Gama zrake proizvedene u predloženim mehanizmima bile bi mnogo slabije od promatranih. Misterija je desetljećima ostala neodgovorena.
Sada je Intelov vrhunski gama-zračni teleskop IBIS, koji je za ESA sagradio međunarodni konzorcij na čelu s glavnim istražiteljem Pietrom Ubertinijem (IAS / CNR, Rim, Italija), jasno vidio da umjesto magle koju stvara medvjezdani medij, većina gama-zrake dolaze od pojedinačnih nebeskih objekata. U pogledu prethodnih, manje osjetljivih instrumenata, činilo se da se ovi predmeti spajaju.
U radu objavljenom danas u časopisu Nature, Francois Lebrun (CEA Saclay, Gif sur Yvette, Francuska) i njegovi suradnici izvještavaju o otkriću 91 izvora gama zraka prema smjeru Galaktičkog centra. Lebrunov tim uključuje Ubertinija i sedamnaest drugih europskih znanstvenika s dugogodišnjim iskustvom visokoenergetske astrofizike. Na veliko iznenađenje tima, gotovo polovica ovih izvora ne spada u nijednu klasu poznatih objekata gama zraka. Vjerojatno predstavljaju novu populaciju gama-odašiljača.
Prvi tragovi o novoj klasi gama-zraka pojavili su se prošlog listopada, kada je Integral otkrio intrigantan izvor gama-zraka, poznat kao IGRJ16318-4848. Podaci Integrale i ESA-inog drugog visokoenergetskog opservatorija XMM-Newton sugerirali su da je ovaj objekt binarni sustav, vjerojatno uključujući crnu rupu ili neutronsku zvijezdu, ugrađen u gusti kokon hladnog plina i prašine. Kad se plin iz prateće zvijezde ubrza i proguta crna rupa, oslobađa se energija na svim valnim duljinama, uglavnom u gama zrakama.
Međutim, Lebrun je oprezan donositi preuranjene zaključke o izvorima otkrivenim u Galaktičkom centru. Moguća su i druga tumačenja koja ne uključuju crne rupe. Na primjer, ti bi predmeti mogli biti ostaci eksplodiranih zvijezda koje se napajaju energijom brzo rotirajućim nebeskim 'centralama', poznatim kao pulsari.
Promatranja s drugim instrumentom Integrala (SPI, spektrometar na Integralu) mogla bi Lebrunu i njegovom timu pružiti više informacija o prirodi tih izvora. SPI mjeri energiju ulaznih gama zraka s izvanrednom preciznošću i omogućuje znanstvenicima bolje razumijevanje fizičkih mehanizama koji ih generiraju.
Međutim, bez obzira na točnu prirodu ovih izvora gama zraka, Integralova opažanja uvjerljivo su pokazala da proizvodnja energije iz ovih novih objekata čini gotovo devedeset posto meke pozadine meke gama koja dolazi iz središta Galaksije. Ovaj rezultat podiže zamršenu mogućnost da se objekti ove vrste kriju posvuda u Galaksiji, a ne samo u njenom središtu.
Opet je Lebrun oprezan, govoreći: "Primamljivo je misliti da svoje rezultate možemo jednostavno ekstrapolirati na čitavu Galaksiju. Međutim, samo smo pogledali prema njegovom središtu i to je neobično mjesto u odnosu na ostale. "
Sljedeće na Integralovom popisu stvari koje treba učiniti je proširiti ovo djelo na ostatak Galaksije. Christoph Winkler, ESA-in znanstvenik za integralni projekt, kaže, „Sada moramo raditi na cijelom disk području Galaksije. Ovo će biti težak i dug posao za Integral. Ali na kraju će nagrada biti iscrpan popis najenergičnijih nebeskih objekata u Galaksiji. "
Izvorni izvor: ESA News Release
