Tri slobodno leteće sfere trenutno se zumiraju unutar Međunarodne svemirske stanice. Da li ih posada Ekspedicije 18 koristi za odgađanje njihovih lakih sabranih vještina a la la Luke Skywalker ili izoštriti njihovu sposobnost otkrivanja NLO-a? Ne, ovi sferni sateliti veličine kuglačke kugle dio su eksperimenta koji su studenti dizajnirali na Massachusetts Institute of Technology (MIT) kako bi testirali autonomni sastav i dokovan manevar budućih formacijskih letećih svemirskih letjelica. Zvani SPHERES - što znači Sinkronizirano zadržavanje položaja, angažiranje, preusmjeravanje, eksperimentalni sateliti - ovi roboti obojeni u boji lete unutar ISS-a i testiraju različite letne formacije. Ali ovo mora biti jako zabavno za igranje tijekom izvan radnog vremena na svemirskoj stanici: kuglanje sa nula g ili svemirska odbojka, bilo tko?
Svaki satelit ima vlastiti pogon, pogon, računala i navigacijsku opremu. Rezultati su važni za satelitsko servisiranje, sastavljanje vozila i formaciju letećih svemirskih letjelica. Jedna od budućih misija letenja formacije je interferometar zemaljskog planeta nalaza, koji će koristiti više malih vozila koja lete u formaciji za stvaranje orbite interferometra u orbiti.
Ako budu uspješni, ovi mini sateliti i njihove potencijalno veće verzije mogli bi dopuniti / popraviti druge satelite, uspostaviti pozicioniranje oko svemirskih teleskopa i podržati rutinu pristajanja u svemiru. Dakle, bojni droidi postali bi droidi za održavanje.
A manje, više satelitskih misija ekonomične su i osiguravaju suvišnost. Umjesto lansiranja jednog velikog, teškog satelita, lagano je lansirati puno. Oni mogu orbitirati oko Zemlje u tandemu, svaki od njih čini svoj mali dio cjelokupne misije. Ako solarni bljesak zapne jedan satelit - nema problema. Ostali mogu zatvoriti redove i nastaviti dalje. Troškovi pokretanja također su smanjeni jer maleni sateliti mogu na brzinu voziti unutar većih korisnih tereta, pri čemu se gotovo sve besplatno dobiva u svemiru.
SPHERES također može testirati sposobnost izgradnje svemirskih brodova u orbiti. Jedan od načina da se izgradi veći brod, na primjer, Mars, je složiti ga komadno u Zemljinu orbitu. SPHERES pomažu inženjerima u dizajniranju softvera pomoću kojeg bi mogli zajedno upravljati komadima svemirskog broda.
Izvori: [zaštićeno e-poštom], NASA, MIT
