Ako pretražite članke u časopisu Space Magazine, ustanovit ćete da se veliki broj naših postova odnosi na anketu Sloan Digital Sky. SDSS je od 2000. stvorio terabajt podataka koji uključuju tisuće dubokih, višebojnih slika koje prekrivaju više od jedne četvrtine neba. SDSS doslovno mijenja način na koji astronomi rade svoj posao i predstavlja tisuću puta povećanje ukupne količine podataka koje su astronomi prikupili do danas. U novoj knjizi "Velika i smjela stvar; Izvanredna nova karta svemira koja se predstavlja u novoj eri otkrića, “znanstvena novinarka Ann Finkbeiner priča priču o tome kako je nastao SDSS (zastrašujuće, anketa se gotovo nije dogodila), ukopavajući se u neka otkrića koja su kao rezultat toga ovog istraživanja i dijeljenje načina na koji čak i astronomi iz fotelje sada istražuju daleke domete Svemira sa SDSS-om.
SDSS je izmjerio udaljenosti do gotovo milijun galaksija i preko 100 000 kvazara kako bi stvorio najveće dosad trodimenzionalne mape kozmičke strukture. Također je pokrenuo jedan od naših omiljenih građanskih znanstvenih projekata: Galaxy Zoo.
Tri godine Ann Finkbeiner istraživala je i razgovarala s astronomima kako bi pronašla priču iza SDSS-a, ispričala malo poznatu priču ovog velikog projekta i kako je ubrzo prerasla u daleko odvažniji pothvat nego što je osnivač Jim Gunn mogao zamisliti. Knjiga je izuzetno čitljiva, a Finkbeiner bilježi ličnosti koje su projekt oživjele. Ako ste mislili da je promatranje na Zemlji prolazno, ova knjiga će vas natjerati da ponovno razmislite o budućnosti astronomije.
Finkbeiner je slobodni znanstveni pisac koji već više od dva desetljeća pokriva astronomiju i kozmologiju. Napisala je igrane članke za znanost, nebo i teleskop, astronomiju i još mnogo toga, u kolumnama za USA Today i Defense Technology International. Koautorica je Vodiča za život s HIV infekcijom (Johns Hopkins University Press, 1991; šesto izdanje, 2006.), koji je osvojio nagradu za knjigu američke udruge medicinskih pisaca. Također je autor knjiga „Nakon smrti djeteta“ i „Jasoni“, koje je 2008. osvojio nagradu za pisanje nauka Američkog instituta za fiziku.
Ispod je pitanje s Finkbeinerom o "Velikoj i smjeloj stvari."
P: Zbog čega ste prvo poželjeli napisati ovu knjigu?
O: Završio sam članak u časopisu o Sloan Digital Sky Survey baš kad sam započinjao intervjue za knjigu -Jasoni- za što nitko nije htio sa mnom razgovarati. Ali Sloani koje sam intervjuirao bili su toliko sretni zbog onoga što rade, toliko intenzivni zbog svega toga, i tako otvoreni (čak su mi pokazali i njihove arhivirane e-mailove s gazijom) da su pisanje knjige o njima osjećali kao da bi to bilo blagoslovljeno olakšanje, kao napuštaju boot camp i odlaze na dobar blok party.
Prvo sam pisao članak iz časopisa, jer sam prisustvovao razgovoru Jima Gunna u Johnsu Hopkinsu, i dok sam slušao, shvatio sam da dugo nisam čuo vijesti od njega. Nakon toga sam ga pitao zašto je otišao sa radara. Rekao mi je da radi na istraživanju, koristeći mali 2,5 metrski teleskop, i nisam bio impresioniran. Mislila sam da je neobično korištenje njegovih sjajnih mogućnosti. No kasnije sam se impresionirao kad je ostao bez radara i otkrio sam da i drugi izvrsni znanstvenici rade isto. Počeo sam se pitati zašto odustaju od karijere zbog neba.
P: Je li se percepcija projekta promijenila od trenutka kada ste prvi put počeli pisati o njemu do sada?
O: Između vremena kada sam prvi put čuo za to - kasnih 1990-ih - i sadašnjosti, percepcija projekta drastično se promijenila: danas je teško pretjerivati o njegovoj važnosti. Ali rane reakcije astronoma na istraživanje bile su moje: mali teleskop. Nije spektakularna rezolucija. Ne možemo ići duboko u prošlost Astronomi koji su znali vrijednost ankete i Jimovu reputaciju za izgradnju gotovo savršenih instrumenata brže su uvidjeli potencijal, ali projekt je na mnogim i mnogim problemima upravljanja doveo do toga da je zajednica snimala lonce na Sloanies. Onda kad su agencije za financiranje počele odbijati davati astronomima novac jer će Sloan raditi svoje projekte za kućne ljubimce bolje nego što bi htjeli, Sloan je postao prljava riječ. Sada, astronomi kažu da se to promijenilo način na koji rade svoj posao.
P: Što mislite, koje su najvažnije prednosti popunjavanja Sloan ankete?
O: Sloan je bio i još uvijek je jedini sustavni, lijepo kalibrirani pregled neba i svega što je u njemu. I prvo je digitalno istraživanje. Astronomija prije nego što je Sloan bio fotografski, što znači da ste bili na bogatom sveučilištu koje je posjedovalo teleskop, odlučili ste koji će vam se predmeti na nebu svidjeti i fotografirali ih i zadržali ih za sebe. Ako ste željeli koristiti samo snimanje neba, kupili ste skupe fotografije s njega. Nakon sloana besplatno preuzimate predmete koje želite proučiti na svoje računalo. Bez obzira jeste li astronom ili obična osoba, možete proučiti sve što želite s nekim od najpovjerljivijih podataka. A ako ne želite učiti žargone i jezike upita astronomije, idite na GalaxyZoo.com i pridružite se 300 000 ljudi koji rade astronomiju na Internetu koristeći ove podatke. Sloan je demokratizirao astronomiju. Učinio je "građansku znanost" stvarnom. A to će postati suvišno jer je pokrenuo niz drugih novijih, većih anketa.
P: Što mislite, da li nas priča Ankete Sloan govori o trenutnoj kozmološkoj misli?
O: Prije Sloana, kosmologiju su doživljavali kao lepršavu znanost: svemir je velik, daleki i teško je promatrati, pa bi fraza "precizna kosmologija" bila u šali. Ali Sloanovi su podaci toliko obimni i izvrsni da je preciznost kozmologije sada norma.
Prije Sloana, kosmologija je bila podijeljena na mnoga polja čiji odnos jedni prema drugima nije bio očit i nije se proučavao. Sloan je pronašao sve vrste stvari u svim područjima astronomije: asteroidi u cijelim obiteljima, zvijezde koje su postojale samo u teorijama, zvijezdane struje oko Mliječnog puta, doba kada su se rodili kvazari, evolucija galaksija, struktura svemira na velike razmjere i uvjerljivi dokazi za tamnu energiju. Tako su nakon Sloana kosmolozi počeli sagledavati svemir kao cjelinu, kao jedinstveni sustav s dijelovima koji međusobno djeluju i razvijaju se.
P: Rad poput ovog košta ogroman novac, ali ne daje takve praktične rezultate koje prosječni Amerikanac može vidjeti. Koji je najbolji argument za nastavak financiranja ove znanosti?
O: Glavna anketa Sloan koštala je 85 milijuna dolara tijekom 10 ili 15 godina. Što se tiče vladinih proračuna, to je rezervna promjena. To je dijelom koštalo dijelom, jer su znanstvenici svoje vrijeme dali besplatno - već su imali sveučilišne plaće. A budući da je ovo slobodno vrijeme došlo na štetu njihovog vlastitog istraživanja i osobne reputacije, oni su studija slučaja u altruizmu. Pored toga, svemir je najvažniji kontekst čovječanstva; i astronomija i kosmologija imaju, čini mi se, neke privlačnosti filozofije i religije. Stavite znanstvenu inteligenciju zajedno s altruizmom i pitanjima porijekla i mjesta u svemiru, bacite prekrasne slike, a ja bih dao novac za minutu.
P: Iza stvaranja ankete stoji puno dobrih priča. Koji su neki od vaših osobnih favorita?
O: Moj najdraži omiljeni je Galaxy Zoo, koji je započeo kada je nekoliko Sloanija trebalo znati koje su galaksije spiralne, a koje eliptične, a koje nepravilne. Ali Sloan je imao milijun galaksija, što bi bilo koji čovjek mogao riješiti: računala nisu dobra u prepoznavanju oblika, ljudi su u tome sjajni. Tako su Sloani stavili milijune galaksija na internet, zatražili pomoć i u roku jednog dana njihov se računalni poslužitelj rastopio. Sada ima 300 000 Galaxy Zooite svih dobnih skupina, svih razina obrazovanja, iz svih krajeva svijeta, i oni su prevazišli klasifikaciju oblika. Hanny van Arkel, nizozemski učitelj u osnovnoj školi, pronašao je neobičan plavi objekt koji su Zooiti zvali Hanny's Voorwerp, a nakon praćenja s xray, ultraljubičastim i radio teleskopima (da ne spominjemo Hubble svemirski teleskop), Voorwerp se pokazao kao mjesto u ogromnom oblaku plina kojeg je udario tvrdi xray mlaz iz crne rupe veličine galaktike. Zooiti su također pronašli novu vrstu zelenkaste, okrugle galaksije i tada su ih našli dovoljno da se sada zvanično nazivaju galaksijama zelenog graška. Zeleni grašak ispada da su male, u blizini, dosad nepoznate galaksije u kojima se zvijezde rađaju bijesnom brzinom. Tada su Zooiti otišli i naučili se ozbiljnim astronomskim tehnikama i počeli sakupljati i proučavati nepravilne galaksije; astronomi su znali za 161 neregularu, Zooiti su ih pronašli 19 000 i svoj projekt nazvali „Učinite to sami“.
Također volim profesionalnu putanju Jima Gunna od slave do nevidljivosti, a iako je nevidljiv, njegovo inzistiranje na pokretanju borbe i napretku da učini sve što je moguće, kao što se to i može učiniti. Kad je Jim započeo Sloan, bio je izuzetno poznat i vrlo cijenjen. Odmakao se od vlastitog istraživanja i proveo narednih 30 godina (on to još uvijek radi) prvo sastavivši kolaboraciju, zatim sastavivši kameru, istovremeno nadgledajući i upravljajući mikro detaljima svakog detalja hardvera, softvera i politike. On je perfekcionista čiji je moto: "ako to ne učinite ispravno za početak, morat ćete to učiniti ponovo, bez obzira na to što kaže prokleti trošak i raspored." Nije izazvao kraj argumenata, pogotovo kad su „mladi astronomi“ koji su bili uključeni usvojili isti moto. Konačno je perfekcionizam na površini kontrolirao izvanredan voditelj projekta, no Jim i mladi astronomi nastavili su to raditi u svoje vrijeme i bez dozvole. Danas je Sloanova cjelokupna vrijednost u tome što je on gotovo savršen, a ta je preciznost omogućila velik dio njegovih najvažnijih doprinosa. Jim je sada nominalno u mirovini, a u svakom slučaju, anketu je preusmjerio mladim astronomima koji su ih zauzvrat prenijeli na cijelu astronomsku zajednicu i javnost.
P: Jedna stvar koja bi mogla iznenaditi čitatelje je kako ponekad „politički“ znanstvenici moraju biti u radu sa kolegama, drugim institucijama, pa čak i tražiti sredstva. Zašto je to tako i je li oduvijek bilo tako?
O: To je bilo tako otkad je znanost prestala biti džentlmenov hobi - Jimova fraza, "gospodski astronomi u kaputima i vezama" - i počela dobivati sredstva od fondacija i vlade. Količina financiranja je ograničena i svi moraju dovršiti isti mali, fiksni lonac. Podiže kosu. Astronomska zajednica to rješava sjajno: saznaju što svi rade, zatim naprave nešto drugačije i komplementarno, a na kraju se okupljaju i kazu onima koji su prioriteti zajednice. Rezultat toga je da astronomija nastavlja financirati. U međuvremenu, pojedini astronomi mogu biti konkurentni i ujesti pse, baš kao što to zahtijeva njihova ljudska priroda.
P: Što se nadate da će čitatelji oduzeti ovoj knjizi?
O: Radost i zabava gledajući te impresivno inteligentne i uporne momke kako lutaju dok nisu učinili nešto izvanredno.
