Postoji galaksija nedaleko od naše za koju su astronomi bili sigurni da je oblikovan kao "X", bar iz perspektive radio teleskopa. No, nova, jasnija slika radio-teleskopa pokazuje da galaksija više liči na ispruženu mrlju.
Ta slika, objavljena 11. srpnja u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ruši više desetljeća predodžbe o galaksiji, NGC 326, i ruši dugogodišnju teoriju o sudarima supermasivnih crnih rupa. To je proizvod niskofrekventnog niza (LOFAR), moćnog radioteleskopa u Nizozemskoj.
NGC 326 doista je izgledao u obliku slova X, napisali su autori članka 11. srpnja. Kad god su istraživači proučavali radio-potpis galaksije - posebni obrasci radio valova koje neka struktura emitira - činilo se da pokazuju četiri različita režnja, noge X. To su bili dokazi, pomislili kako su, prošli džinovski sudar između dvije supermasivne crne rupe , No, nova slika predstavlja složeniju sliku - onu koju sudar u crnoj rupi sam ne može objasniti.
Evo zašto je oblik X bio velika stvar za istraživače crnih rupa. Velike galaksije, uključujući i vlastiti Mliječni put, imaju supermasivne crne rupe u svojim središtima, kao što je Live Science ranije objavio. Te crne rupe, velike poput njih, uglavnom su premale i daleke da bi ih se promatralo čak i najboljim teleskopima. Ali astronomi mogu prepoznati te crne rupe po svojim radio potpisima. Mnoge supermasivne crne rupe bacaju dva zrakoplova tvari u svemir, načinjene od materijala koji jedva pobjegne padajući u prazninu. Ti mlazovi pucaju u suprotnim smjerovima, znatnim udjelima brzine svjetlosti, stvarajući dugačke mrlje užarene čestice kroz svemir, često veće od svojih galaktika domaćina, koje radioteleskopi mogu detektirati.
Ali istraživači su se dugo pitali: Kad se velike galaksije stapaju, sudaraju li se njihove supermasivne crne rupe? Otvoreno je pitanje astrofizike je li svemir dovoljno dugo oko sebe da su se dvije supermasivne crne rupe spojile, napisali su autori rada. Jednom kada se dva takva diva nađu međusobno u orbiti, proces okretanja sve bliže i bliže, a zatim se naposljetku sudaraju, mogao bi potrajati toliko milijardi godina da ga nikada ne bismo vidjeli u svom svemiru.
Ali neki su astronomi smatrali da su galaksije u obliku slova X dokaz da je do tih sudara došlo. Teorija je glasila da je, u nekim trenucima, supermasivna crna rupa koja je proizvela dva mlaznjaka zabila se u drugu supermasiranu crnu rupu, rezultirajući novom, većom crnom rupom orijentiranom na potpuno novu osovinu, tvrde autori rada. Ta nova crna rupa ispustila bi svoja dva zrakoplova u potpuno drugom smjeru, ali mlazovi izvorne crne rupe ostat će svijetliti u prostoru, stvarajući taj X oblik.
Ova teorija galaksija u obliku X ima neke prilično stroge pojmove: Ne može se zaprljati među režanjima mlazeva. Prazni prostori moraju biti tamni. To je zato što bi se crna rupa tako naglo preusmjerila da se mlazovi ne bi probijali kroz prolazeći prostor prskajući ga česticama. Postupak, izvana, izgledao bi kao da se jedan mlazni izvor isključuje jednako kao što se drugi uključio na istom mjestu, prskajući u različitim smjerovima.
Nova slika LOFAR-a pokazuje da, barem u NGC 326, to nije slučaj. Prostori između režnja "X" galaksije ispunjeni su užarenim česticama, što ih čini više poput mrlje nego slova abecede.
"Naglašavamo da spajanje BiH i BiH, bilo izraženo kao nagle preusmjeravanja mlaznice ili kao sporiji prijelaz ..., ovim podacima ne isključuje", napisali su istraživači u radu. "Ali to više nije ni potrebno ni dovoljno objašnjenje za promatranu morfologiju izvora."
Drugim riječima, crne rupe su se mogle spojiti u NGC 326. Ali ova detaljnija slika ne mora nužno pokazati štete takvog spajanja. A ako se dogodilo spajanje crne rupe u NGC 326, samo spajanje ne može objasniti oblik koji astronomi sada mogu vidjeti u tom dijelu prostora.
Prema pisanju istraživača, astronomi će morati preispitati svoje pretpostavke o galaksijama u obliku X, od kojih je NGC 326 bio "prototipni" primjer. Kako astronomi pripremaju svemirsku antenu za laserski interferometar, ili LISA - najosjetljiviji detektor gravitacijskog vala ikada, u neki su prostor neki napravili proračune za koliko supermasivih spajanja crnih rupa (koje stvaraju vrlo velike pukotine u prostoru i vremenu) instrument kao gravitacijski valovi niske frekvencije) instrument bi trebao biti u stanju detektirati svake godine na temelju broja galaksija u obliku slova X u svemiru. Ali ako NGC 326 doista nije u obliku slova X, mogu li astronomi vjerovati da je neki od udaljenijih? Možda je vrijeme da se na te proračune vratimo na ploču za crtanje.
