Iznenadni vriskovi radio valova iz dubokog svemira neprestano se zabijaju u radio-teleskope na Zemlji, prskajući detektorima tih instrumenata zbunjujuće podatke. A sada, astronomi koriste umjetnu inteligenciju kako bi precizirali izvor vike, u nadi da će objasniti što ih šalje na Zemlju - sumnjaju istraživači - milijarde svjetlosnih godina u svemiru.
Obično se ovi čudni, neobjašnjivi signali otkriju tek nakon činjenice, kada astronomi primijete neuobičajene bodlje u svojim podacima - ponekad i godinama nakon incidenta. Signali imaju složene, tajanstvene strukture, obrasce vrhova i dolina u radio valovima koji se prikazuju u samo milisekundi. To nije vrsta signala za koju astronomi očekuju da potiče od jednostavne eksplozije ili bilo kojeg drugog standardnog događaja za koji se raspršuju šiljci elektromagnetske energije po svemiru. Astronomi nazivaju ove čudne signale brzim radio-eksplozijama (FRB). Otkako je prvo otkriveno 2007. godine, koristeći podatke snimljene 2001. godine, ulažu se neprestani napori da se utvrdi njihov izvor. Ali FRB-ovi dolaze u nasumično vrijeme i mjesta, a postojeće ljudske tehnologije i metode promatranja nisu dobro pripremljene za prepoznavanje tih signala.
U radu objavljenom 4. srpnja u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, tim astronoma napisao je da su pomoću jedinstvenog radio-teleskopa uspjeli otkriti pet FRB-a u stvarnom vremenu.
Wael Farah, doktorski student na Sveučilištu Tehnologije Swinburne u Melbourneu u Australiji, razvio je sustav strojnog učenja koji je prepoznavao potpise FRB-a čim su stigli u radio opservatoriju Molonglo na Sveučilištu u Sydneyu, blizu Canberre. Kao što je Live Science ranije objavio, mnogi znanstveni instrumenti, uključujući i radio teleskope, proizvode više podataka u sekundi nego što razumno mogu pohraniti. Tako oni ne bilježe ništa do najsitnijih detalja, osim njihovih najzanimljivijih zapažanja.
Farahov sustav osposobio je Molonglo teleskop da uoči FRB-ove i prebaci se na njegov najsloženiji način snimanja, proizvodeći najljepše zapise FRB-a dosad.
Na temelju njihovih podataka, istraživači su predvidjeli da između 59 i 157 teoretski detektiranih FRB-ova svakodnevno prelazi preko našeg neba. Znanstvenici su također koristili neposredne detekcije u potrazi za povezanim bakljama u podacima s X-zraka, optičkih i drugih radio-teleskopa - u nadi da će pronaći neki vidljivi događaj povezan s FRB-om - ali nisu imali sreće.
Njihovo je istraživanje pokazalo, međutim, da se čini da je jedna od najprisutnijih (i frustrirajućih, u istraživačke svrhe) osobina FRB-a stvarna: Signali koji stignu nikada se ne ponavljaju. Čini se da je svaki pojedinačni događaj u prostoru koji se više nikada neće ponoviti.
