NEW YORK - "O, moj Bože!" viknula je žena. "To je pečat!"
Sjedila je 8. lipnja na klupi u blizini mene Muscota Marsh, na sjevernom kraju Manhattana. Glava kritičara digla se iznad vode dok se formirala gomila gledatelja. Pečat je plutao sve bliže i bliže, ponekad se dulje zadržavajući pod vodom prije nego što se ponovo pojavio desetak metara dalje. Ljudi su pogledali pečat, a pečat je pogledao natrag. Nakon nekog vremena, možda zastrašena od strane gomile ili možda dosadna, utonula je pod vodu i nestala.
Močvara je dio Inwooda, najsjevernijeg susjedstva Manhattana. Lokalni stanovnici uočili su plombu u močvari i na obližnjem plutajućem pristaništu barem protekla dva ljeta. U to vrijeme stvorenje je postalo svojevrsna živa lokalna atrakcija. Od tog viđenja, 8. lipnja, primijetio sam pečata kako se penje na drvenom pristaništu u blizini močvare i lebdi u vodi i iz nje, uzbuđujući i veselo gledajući. Stanovnici Inwooda dijele ažuriranja o plombi na društvenim mrežama i dijele močvaru u nadi da će ugledati to stvorenje.
"Nastaje u razgovorima, to je nešto što želite na vašem lokalnom popisu obaveza", rekao je Barry Kogan, stanovnik Inwooda i edukator iz vrtla i centra prirode Hill Hill sa sjedištem u Bronxu.
Muscota Marsh, slana močvara i ušće uz park Inwood Hill Park, obnovljen je 2014. godine kao dio dogovora koji je omogućio Sveučilištu Columbia da izgradi nogometni stadion u blizini. Njegova web stranica NYC Parks navodi veliku plavu čaplju i snježnu čaglju među svojim čestim divljim posjetiteljima. Ipak, pečat se čini malo vjerovatnim stanovnikom rive između asfaltiranog Manhattana (u kojem živi oko 1,6 milijuna ljudi, prema američkom uredu za popis stanovništva) i Bronxa (dom procjenjuje 1,4 milijuna).
Ali stručnjaci za lokalni morski život rekli su Live Scienceu da tuljan koji visi na Manhattanu i nije toliko čudan kao što zvuči - mada je pomalo neočekivano vidjeti nekoga da ovdje napravi dugoročan ljetni dom.
"To više nije tako rijetko", rekao je George Jackman, ekolog iz Riverkeeper-a, neprofitne organizacije posvećene očuvanju njujorških voda. "Pečati su prilično česti na Staten Islandu. Oni su u Rockawaysu. Vidio sam ih u zaljevu Pelham. Oni su u zvucima. Vidio sam slike njih na plutajućim dokovima u Hudsonu."
To je velika promjena od prije nekoliko desetljeća, kada su tuljani bili puno rjeđi prizor u regiji.
"Prije godina ljudi su ih pucali. Ljudi su osjećali da će se s njima natjecati za ribu", rekao je Jackman. "Sada su zaštićeni. Ne možete ih pogledati ni prekriženih očiju", rekao je Jackman.
Zakon o zaštiti morskih sisavaca, donesen 1972. godine i ažuriran 1994. godine, protuzakonito je uznemiravati, hraniti, loviti, hvatati, prikupljati ili ubijati vodene sisare - uključujući i tuljana - bilo gdje u vodama SAD-a, prema Centru za morske sisavce a organizacija za spašavanje morskih sisavaca u Kaliforniji. Jackman je rekao da je čin pomogao stanovništvu da se oporave na području New Yorka. Prema podacima, to je pokazatelj koji najbolje svjedoči o ovom oporavku, broj pramenova plombi, koji se u posljednja dva desetljeća značajno povećao širom regije.
Kako rast brojeva pečata, rekao je, ima smisla da bi se neke plombe počele pojavljivati na novim i iznenađujućim mjestima.
"Vidjet ćemo ih sve više: više tuljana, više kitova, više livada, više dupina", rekao je Jackman. "Ali kako proširuju svoju populaciju, to se odnosi i na poštanski broj. To je isto što i najam u New Yorku. Na premijernim mjestima je najviša najamnina, a ako si to ne možete priuštiti, idite negdje drugdje, a pogodite vanjski Dakle, ovaj je tip vjerojatno u 'vanjskim okruglima'. "
Još je prvih mjesta za tuljana blizak oceanu, pa je Inwoodski pečat, vjerojatno mlad štene, vjerojatno istjeran iz maštovitijih mjesta.
Ipak, rekao je, neobično je što se tuljan zaglavio tijekom ljeta. Većina tuljana prati populaciju haringe, koja se zimi i proljeću vraća u riječni sustav i mrijestište, a zatim izlazi na more dok su temperature tople. (Jedno je sjajno vrijeme i mjesto da se vide pečati iz New Yorka, rekao je Kogan, zaljev Pelham zimi, kada se velike grupe ponekad mogu primijetiti na kamenju.)
Čini se da se ta posebna brtva smjestila u ugodnu nišu, vjerojatno zato što ima obilje izvora hrane, rekao je Jackman. Predstavnik njujorškog State Departmenta za zaštitu okoliša (NYSDEC) rekao je Live Scienceu da je poboljšana kvaliteta vode i smanjena razina dušika dovela do veće populacije ribe u većoj morskoj regiji New Yorka, što bi moglo igrati ulogu u pojavi predatora poput pečata. Odjel je također primjetio širi trend karizmatične megafaune koji se posljednjih godina vraća u svoja staništa u New Yorku.
Jackman je rekao da, iako je Inwoodov pečat za stanovnike uzbudljiv, u New Yorku se druže mnoga druga karizmatična stvorenja.
"Kitovi grbavi u luci, dupini u luci, mi imamo migraciju koja je toliko velika kao i bilo gdje drugdje u svijetu koja svake godine penje na Hudson", rekao je.
Prirodne ljepote regije stigle su mnogo prije čelika i nebodera, rekao je.
"New York City je nekada bio Edenski vrt. Kad je Henry Hudson došao ovdje i opisali obilje i raznolikost života, to je bilo van razumijevanja tih Europljana", rekao je, pozivajući se na engleskog kapetana koji je zabilježio svoja zapažanja o Dolina rijeke Hudson u 16. stoljeću. "I tada je cijela zemlja i divljina bila jasna. A vidjeti kako se vraća je divna stvar."
Glavno je za stanovnike New Yorka koje zanima priroda, rekao je, obratiti pažnju i namjerno ga potražiti.
"Priroda je svugdje u New Yorku. Svakako, na Times Squareu će biti manje raznolikosti života. Ali ako izađete u vanjske četvrti, blagoslovljeni smo da 20% površine grada bude parkovno i okruženo vodom. "
NYSDEC je rekao Live Scienceu da ljudi trebaju ostati barem 50 metara dalje (46 metara) od plombi, i ponudio je broj za njujoršku telefonsku liniju za pramenove na 631-369-9829. Ako se životinja čini nasukana, slike i video snimci mogu pomoći službenicima da procijene njezin status.
"Život je posvuda. To je poput trave koja raste između pukotina na pločniku. Život će uvijek biti hitan za nova mjesta", rekao je Jackman.
