Veliki asteroid upravo je zviždao pored našeg planeta - a astronomi ga nisu očekivali.
Raspon veličine od 187 do 427 stopa (57 do 130 metara), svemirska stijena pod nazivom 2019 OK stigla je do nas u četvrtak ujutro (25. srpnja). Otisnuo se na oko 45 000 milja od Zemlje, što je jedan astronom za Washington Post rekao da je "neugodno blizu."
Da se asteroid stvarno sudario sa Zemljom, pad bi nanio razornu štetu, napisao je Michael Brown, izvanredni profesor astronomije na Sveučilištu Monash u Australiji.
Astronomi u Brazilu i Sjedinjenim Državama zasebno su otkrili 2019. OK prije nekoliko dana, no iznenađujući posjet najavljen je samo nekoliko sati prije nego što je prošao. "Manjak upozorenja pokazuje kako se brzo potencijalno opasni asteroidi mogu ušunjati na nas", napisao je Brown. I premda ovaj asteroid "trenutno nije prijetnja Zemlji", mogu biti i drugi takvi blizu Zemlje.
Na primjer, davne 2013. godine, meteor se pojavio na nas i eksplodirao nad ruskim gradom Čeljabinskom; ta eksplozija bila je jača od nuklearne eksplozije, a rezultirajući udarni val razbio je staklo dolje i ozlijedio više od 1000 ljudi. Meteor u Čeljabinsku bio je mnogo manji nego 2019. godine, u rasponu oko 20 stopa (20 metara).
I meteor u Čeljabinsku i OK 2019. ginuli su pored uređaja astronoma i uputili iznenađene posjete.
Kad se 2019. OK približila našem planetu, svatko u blizini mogao ga je primijetiti dvogledom kao mrlje svjetla koja polako lebdi nebom, napisao je Brown. Ali nekoliko dana ranije, bilo je 1.000 puta slabije i teže ga je uočiti. Štoviše, putovalo je stvarno brzo duž neobične eliptične orbite koja ga je gurnula izvan Marsa (blizu asteroidnog pojasa) u orbitu Venere, stvarajući situaciju u kojoj je proveo malo vremena blizu Zemlje, rekao je Brown za Washington Post.
Ovo dolazi samo nekoliko dana nakon što je manji asteroid, veličine automobila, udario naš planet i eksplodirao u spektakularnu vatrenu kuglu nekoliko stotina kilometara južno od Portorika tokom vikenda. Slično tome, znanstvenici su također otkrili taj asteroid nekoliko sati prije nego što je pogodio, ali nije ni približno velik kao 2019. OK.
Astronomi širom svijeta nastavljaju raditi na nadgledanju svih asteroida koji nam predstavljaju opasnost. Nekoliko tekućih istraživanja na nebu s velikim nebom za praćenje asteroida blizu Zemlje. Na primjer, NASA prati preko 90 posto asteroida koji su udaljeni više od 0,62 milje i koji kruže u blizini našeg planeta, prema NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon.
Pod uvjetom da znamo za njihovo postojanje i imamo vremena za djelovanje, "udarci asteroida su jedine potencijalne preventivne prirodne katastrofe", navodi NASA. Trenutno proučavaju različite načine odbacivanja asteroida, takozvanim Double-Asteroid Redirection Testom planiraju lansirati takvu tehnologiju 2021. godine.
"Sa samo danom ili tjednom najave, bili bismo u stvarnoj nevolji, ali s više obavijesti postoje mogućnosti", napisao je Brown. Umjesto da uništi asteroid, što bi moglo prouzrokovati njegov proboj u više destruktivnih asteroida, rješenje bi moglo biti "blago guranje, a ne grozan udarac" od našeg krhkog planeta.
