U šumi na Novom Zelandu vampir se prikrada za život.
Jednom moćno stablo kauri - vrsta četinjača koja može narasti do 165 metara (50 metara) - niski panj bez lišća izgleda kao da bi trebao biti dugo mrtav. No, kako podsjeća nova studija objavljena danas (25. srpnja) u časopisu iScience, izgleda samo površno.
Ispod tla, napisali su autori studije, panj je dio šumskog "superorganizma" - mreže isprepletenih korijena koja dijele resurse u zajednici koja može sadržavati desetine ili stotine stabala. Cijepljeći svoje korijenje na korijenje svojih susjeda, panj kauri noću se hrani vodom i hranjivim tvarima koja su druga stabla sakupljala tijekom dana, ostajući živa zahvaljujući svom napornom radu.
"Za ubod su prednosti očite - bio bi mrtav bez presadnica jer nema svoje zeleno tkivo", koautor studije Sebastian Leuzinger, izvanredni profesor na Tehnološkom sveučilištu u Aucklandu u Novom Zeland, navodi se u izjavi. "Ali zašto bi zeleno drveće držalo svoje djed živo na šumskom dnu, dok se čini da ništa ne pruža stablima domaćina?"
Leuzinger i njegovi kolege pokušali su odgovoriti na to proučavanjem protoka hranjivih tvari kroz vampirski panj i njegova dva najbliža susjeda. Koristeći nekoliko senzora za mjerenje kretanja vode i soka (koji sadrži važne hranjive tvari) kroz tri stabla, tim je vidio znatiželjan uzorak: panj i njegovi susjedi kao da su pili vodu u točno suprotnim vremenima.
Tokom dana, kada su živahna susjedova stabla bila zauzeta transportiranjem vode do korijena u svoje lišće, panj je zaspao. Noću, kad su se susjedi smjestili, panj je cirkulirao vodu kroz ono što je preostalo od njegovog tijela. Stabla, činilo se da su se izmjenjivala - služeći kao odvojene pumpe u jednoj hidrauličkoj mreži.
Pa, zašto dodati gotovo mrtvo stablo svom autocesti podzemnih hranjivih sastojaka? Dok stabljika više nema lišće, napisali su istraživači, moguće je da njegovo korijenje i dalje ima vrijednost kao most do drugih živih, fotosintetizirajućih stabala drugdje u šumi. Također je moguće da se panj već odavno pridružio korijenima sa susjedima, prije nego što je bio. Budući da hranjive tvari i dalje pristižu kroz korijenje stabljike i u ostatak mreže, susjedna stabla možda nikada nisu primijetila gubitak zelenila.
Međutim, stabla su se ispreplela, njihov tajanstveni timski rad daje Leuzingeru i njegovim kolegama razlog da preispita sam koncept o tome što je šuma.
"Vjerojatno se zapravo ne bavimo drvećem kao pojedincima, već šumom kao nadređenstvom", rekao je Leuzinger.
Ovi šumski superganganizmi mogu stvoriti dodatnu zaštitu od suša, nagađali su istraživači, dajući drveću s manje pristupa vodi priliku da dijele resurse sa svojim bolje hidratiziranim susjedima. To je osobito vrijedno za sada, jer se očekuje da će se učestalost i intenzitet suša povećati u cijelom svijetu zbog klimatskih promjena.
Ipak, također mogu postojati nedostaci u cijepljenju korijena. Kao što se hranjive tvari mogu brzo dijeliti među pojedincima, možda se štetni patogeni mogu jednako lako proširiti s jednog zaraženog stabla u čitavu šumu preko ove podzemne korijenske mreže. Stablima Kauri prijeti bolest nazvana kauri dieback koja se širi preko patogena kojeg prenose tla, napisali su istraživači. Hoće li svjesnost zajednice biti pad kaurisa ili će im to biti spas? Vrijeme i daljnje proučavanje šumskih vampira će pokazati.
