Iran tvrdi da je obogatio uran na 4,5%, probijajući granicu od 3,67% postavljenu tijekom nuklearnog sporazuma 2015. godine. Taj potez bio je odgovor na američko kršenje odredbi sporazuma pod administracijom predsjednika Donalda Trumpa. Ali što znače vijesti o obogaćivanju?
U određenoj mjeri to je pitanje s jednostavnim, kemijskim odgovorom. Kao što američka Komisija za nuklearno reguliranje objašnjava na svojoj web stranici, uran dolazi u nekoliko različitih oblika (ili "izotopa"). Svi imaju isti broj protona (92), ali različit broj neutrona. Daleko je najčešći takav izotop u prirodi uran-238, koji ima 146 neutrona. Na Zemlji, ovaj izotop čini 99,3% bilo kojeg uzorka urana koji se nalazi u prirodi.
Ali za nuklearne reaktore (ili bombe), taj okus nije baš koristan. Gusti nakupine urana-238 nemaju tendenciju pokretanja reakcija nuklearnog lanca. Drugi najčešći izotop, uran-235 (koji čini oko 0,7% bilo kojeg uzorka prirodnog urana i sadrži 143 neutrona), ipak ima tendenciju pokretanja nuklearnih lančanih reakcija. U tim se reakcijama jezgre uranovih atoma dijele na manje jezgre i oslobađaju neutrone. Ti neutroni tada uzrokuju cijepanje drugih jezgara, oslobađajući više neutrona za samoodržavajuću "lančanu" reakciju koja emitira ogromne količine energije.
Obogaćivanje urana je postupak sortiranja urana-238 atoma iz uzorka urana, tako da uzorak uključuje veći udio urana-235. Uran obogaćen na 3,67% je 3,67% urana-235. Uran obogaćen na 4,5% je 4,5% urana-235. I tako dalje.
Znači li iransko probijanje praga obogaćivanja znači da je zemlja sada znatno bliža bombardiranju?
Ne baš.
Kako je izvjestio Associated Press, 4,5% je dovoljno obogaćeno da Iran napaja svoj mirni, već aktivni Bushehr nuklearni reaktor. Ali ta razina daleko je niža od standardnog praga od 90% za uranij "klase oružja".
I obogaćivanje urana na 90% ogroman je tehnički izazov. Zahtijeva izgradnju i upravljanje vrlo naprednim centrifugama. Ako ste pratili vijesti o međunarodnim pokušajima sabotiranja iranskog nuklearnog napora, znate da je najuspješniji pokušaj - računalni virus zvan Stuxnet - napao iranske centrifuge.
Centrifuge su dovoljno uobičajeni primjerci laboratorijske opreme. Oni vrte uzorke materijala okolo tako da stvaraju centrifugalnu silu. Pod tom intenzivnom silom teže i lakši materijali teže se razdvajati.
Međutim, zajednička laboratorijska centrifuga nije toliko moćna da odvoji uran-235 od urana-238. Dva izotopa su gotovo, ali ne baš identična u masi. A uzorak urana sadrži vrlo malo urana-235.
Kao što je Live Science ranije izvijestio, zemlja koja želi obogatiti uran mora prvo transformirati uranijski uzorak u plin. Zatim se taj plin mora usitniti do intenzivne brzine u moćnim industrijskim centrifugama da se dva izotopa razdvoje, prije nego što se atomi urana ponovo izvuku iz plina.
Za vađenje 137 funti. (62 kilograma) urana-235 potreban za izgradnju bombe nazvane "Mali dječak" koja je bačena na Hirošimu u Japanu, Sjedinjene Države 1945. godine potrošio je punih 10% svoje nacionalne opskrbe energijom, prema "Izrada atoma Bomba “(Simon & Schuster, 1995). Izvorni uzorak urana težio je 4 tone (3.600 kilograma). I 20.000 ljudi pomoglo je u izgradnji postrojenja za rafiniranje od kojeg je izrađena bomba, postrojenja koje je zahtijevalo 12.000 ljudi za rad.
Nije neizvedivo da bi Iran mogao obogatiti značajnu zalihu urana kvalitete. No 4,5% oznaka ne predstavlja značajan korak u tom smjeru, osim u simboličkom pogledu. Iran je također zaprijetio da će obogatiti uran na 20%, što je bliže, ali još uvijek nije klasično naoružanje. Pitanje je sada hoće li prekid nuklearnog sporazuma, koji je predbacio SAD, i dalje eskalirati napetosti.
