BELLEVUE, Wash. - Nisu svi fosili ostaci ljutih dinosa. Neki od njih su tinejdžaste mrlje.
Znanstvenici su nedavno otkrili neke od ovih mrljica u obliku 2,5 milijarde godina starih fosila primitivnih bakterija. Ti su drevni mikrobi vjerojatno cijanobakterije, ali neobično su veliki i imaju čudne oblike koji strše iz njih, rekao je Andrew Czaja, izvanredni profesor na Sveučilištu u Cincinnatiju, koji je svoja otkrića predstavio u srijedu (26. lipnja) na Astrobiology Science Conference.
Ako su ti fosili doista cijanobakterije, oni bi mogli biti neki od primitivnih organizama ili njihovi preci koji su pomogli transformirati našu atmosferu ispumpavajući je kisikom. Ali nisu svi uvjereni.
Novootkriveni fosili potječu iz razdoblja prije 100 milijuna do 200 milijuna godina prije Velikog događaja oksidacije - kada je naša atmosfera prešla iz kisika u maloga.
"Ovo je vrlo važno vrijeme u Zemljinoj povijesti, kako u pogledu evolucije Zemlje, tako i evolucije života", rekao je Czaja za Live Science.
Ipak, "mi zapravo nemamo mnogo primjera fosila iz ovog vremenskog razdoblja." Rekao je Czaja. Czaja je rekao da poznaje samo četiri slučaja u literaturi o mikrofosilima koji su datirani između 2,5 milijarde i 2,7 milijardi godina.
Czaja je istraživao u Južnoj Africi kada se našao na stijeni koja je izgledala hladno, nazvanoj stromatolit, a koja je sastavljena od slojeva vapnenca i sedimenata koje su za sobom ostavile cijanobakterije.
Donio ga je kući kako bi ga prikazao tijekom nastave, ali pokazalo se da je stijena puna mikrofosila. Andrea Corpolongo, doktorska studentica također na Sveučilištu u Cincinnatiju, tada je započela analizirati stijenu pod mikroskopom. Ispostavili su se da su fosili šuplje sfere izrađene od organskog spoja zvanog kerogen. Neke od tih sfera bile su duguljaste, a neke su imale čudne izbočine kako silaze s njih.
Istraživači ne znaju točno u koje vrste mikroba gledaju, ali s obzirom da su ti fosili pronađeni u stromatolitu, to su možda drevne cijanobakterije. Ipak, neke od njih veće su od svih cijanobakterija koje danas imamo.
Danas se većina cijanobakterija kreće od 5 do 10 mikrona, a najveće od tih bića mjeri 60 mikrona, rekao je Czaja. Ti fosili drevnih mikroba imaju širok raspon veličina, ali većina je iznad prosječne veličine današnjih cijanobakterija, a neki imaju i do 100 mikrona.
Oni također ne znaju zašto neki od njih imaju čudne izbočine, koje na prvi pogled izgledaju kao vrsta "pupoljka", ili aseksualne reprodukcije u kojoj se dio organizma odvaja da bi postao novi organizam. Danas cijanobakterije ne pupaju, pa "stvarno ne tvrdim da pupa, ali izgleda tako", rekao je.
Emily Kraus, doktorska studentica rudarske škole u Koloradu, nije bila uvjerena.
"Ono što on kaže da su mikrofosili vrlo je veliko", rekao je Kraus, koji nije bio uključen u nova istraživanja. "Veće su od stanica i cijanobakterija, koje ne izgledaju tako, tako da nisam bio strašno uvjeren da je to stanica." Takozvani fosili mogu biti čak i tekućina koja se tamo zarobila i potom polako isparava, rekla je.
Ali Corpolongo ne misli da je to vjerojatno. "Iako ih njihova morfologija čini pomalo kapljičavim, ne mogu zamisliti scenarij tijekom stvaranja stromatolita u kojem bi se to moglo dogoditi", rekla je.
Moguće je, ali malo je vjerojatno da su čudni oblici pseudofosil ili nešto što nalikuje fosilu, ali nije, rekla je. Ali činjenica da su sačinjeni od organskog materijala i nekoliko njih pronađeni su sačuvani u stromatolitima, za koje se zna da ih formiraju mikrobi, "govore da su to pravi fosili", rekla je za Live Science.
Nora Noffke, sedimentolog sa Sveučilišta Old Dominion u Virginiji koja nije bila dio studije, smatra da je moguće da su ti fosili cijanobakterije.
"Zaintrigiraju me ti mikrofosili", rekao je Noffke za Live Science. Izgledaju pomalo "kao da će klijati. Nikad nisam vidio nešto takvo", dodao je Noffke.
Ipak, postoje "brojni načini za tumačenje" njihovih nalaza, rekla je ...
Czaja se sa svoje strane nada da će se vratiti u Južnu Afriku da vidi može li pronaći slične mikrofosile u obližnjim područjima. "To bi nam moglo reći više o mikrobnim zajednicama koje su postojale u ovom trenutku", rekao je.
Ti nalazi još nisu objavljeni u časopisu recenziranog od strane stručnjaka.
