Kao i Sjedinjene Države, svemir je od svog početka slavio vlastito postojanje vatrometom - Veliki prasak, u slučaju univere. Sada, 243 godine nakon što je SAD nastao i 13,8 milijardi godina nakon što je svemir to učinio, NASA-ini istraživači otkrili su daleki zvjezdani sustav koji eksplodira u svečanoj crvenoj, bijeloj i plavoj svjetlosti, otprilike 5 milijuna puta sjajnijoj od Zemljevog sunca.
Na prekrasnoj novoj ultraljubičastoj fotografiji koju je snimio Hubble svemirski teleskop, svjetlosne žarulje eksplodiraju iz gromoglasnog zvjezdanog sustava zvanog Eta Carinae. Smještena na oko 7.500 svjetlosnih godina od Sjedinjenih Država, Eta Carinae se u stvari sastoji od para zvijezda, jedna otprilike 50 puta veća od sunčeve mase, a druga čak 250 puta masivnija. Puše vrhove već oko 170 godina.
Ova slikovita erupcija plina i prašine započela je oko 1837. godine, kada su astronomi primijetili da je Eta Carinae preko noći postala znatno svjetlija. To je bio početak razdoblja od 18 godina poznatog kao Velika erupcija, tijekom kojeg je Eta Carinae nakratko postala jedan od najsjajnijih objekata na nebu.
Ovaj ogromni magnezijev prsten prvi je put otkriven u Hubbleovim posljednjim opažanjima daleke maglice. Ovaj drugi prsten vrućeg plina postoji tamo gdje bi trebao biti prazan prostor; njegova neočekivana prisutnost otkriva da je Velika erupcija možda bila i veća nego što se prije vjerovalo, rekao je Nathan Smith, astronom u Steward Observatory na Sveučilištu u Arizoni.
"Ovaj dodatni materijal je brz i podiže ante" u odnosu na ukupnu energiju za već snažnu zvjezdanu eksploziju ", rekao je Smith u izjavi NASA-e.
Proučavanje gasovitih krhotina koje je izbacila Eta Carinae astronomima će pružiti bolju predodžbu o tome kako je izgledala Velika erupcija, možda čak i nagovještavajući što je uzrokovalo taj događaj. Sat otkucava, jer će Eta Carinae vjerojatno opet izbiti u slijedećih milijun godina, ovaj put u razornoj eksploziji supernove. S već uzetim modelom Great Erupcija astronomi će se morati kreativno baviti imenovanjem epskog prikaza kozmičkog vatrometa.
