Napomena urednika: Ova priča ažurirana je u 13:55. E.D.T.
BELLEVUE, Wash. - Postoji ogromna navala smrznutog metana, ili "vatreni led", zaključana ispod površine našeg oceana. Ako se pusti, može izazvati tsunami, klizišta i ispuštati ogromne količine ugljika u našu već zagrijavajuću atmosferu. Ali gotovo da nemamo pojma koliko ih ima ili gdje ga pronaći.
To je dijelom zato što smrznuti metan na našem planetu ima mnogo više oblika nego što smo prije mislili, a tek sada počinjemo prepoznavati neke od njih, rekla je Ann Cook, izvanredna profesorica na Školi za znanost o Zemlji na Državnom sveučilištu Ohio tijekom prezentacija jučer (25. lipnja) ovdje na znanstvenoj konferenciji Astrobiologija.
Vatra i led
Smrznuti metan, poznat i kao hidrati metana, sastoje se od molekula plina metana zaključanih unutar smrznutih kristala vode. Izgleda kao led, formira se pri niskim temperaturama i visokim pritiscima u oceanu, a smatra se da sadrži 15% do 40% ugljika u Zemlji, rekao je Cook.
Budući da smrznuti metan skladišti velik dio ugljika na našem planetu, on vjerojatno igra veliku ulogu u recikliranju ugljika između naše atmosfere i živih bića. To je također potencijalni izvor energije - i potencijalni biološki rizik, rekla je.
Ako se "rastopi", naglo ispuštanje metana u ocean naglo mijenja pritisak vode u blizini, što može dovesti do opasnih klizišta i cunamija, rekao je Cook za Live Science. Metan je u svom slobodnom obliku također lako zapaljiv.
Unatoč važnosti, "još uvijek pokušavamo dokučiti koliko metanskog hidrata ima na Zemlji i kako može utjecati na ocean i atmosferu", rekla je. "Moramo razumjeti način na koji se formira ili kako to izgleda u podmorju da bismo znali ove stvari."
Znanstvenici se ne mogu složiti koliko metan hidrata vreba ispod oceana. Većina kaže da smrznuti metan sadrži 2.000 gigatona ugljika, dok bi drugi mogli reći da je bliže 200 gigatona ili čak 5.000 do 10.000 gigatona smješteno ispod oceana, rekla je.
Dio zbrke proizlazi iz činjenice da smrznuti metan ima najmanje pet oblika, navodi se u pregledu koji će biti objavljen u nadolazećem broju Review of Geophysics.
Neke su vrste dobro poznate, poput smrznutog metana koji se nalazi ispod aktivnih otvora za metan na morskom dnu. Ostale su vrste iznenađujuće, poput onih u tankim pijescima; one su pronađene nekoliko metara ispod morskog dna. "Nismo razumjeli kako se metan može transportirati do tih tankih pijeska", rekao je Cook. Ali sada imaju nekoliko nagađanja i nadaju se da će ih testirati bušenjem na tim područjima i prikupljanjem uzoraka.
Štoviše, učenje o smrznutom metanu na našoj planeti može nam pomoći informirati nas o potencijalnim izvorima metana na drugim planetima, rekao je Cook.
Smrznuti metan ponekad može ispuštati plin "ispiranjem" ili odzračivanjem iz mjesta na morskom dnu ili u okruženju vječne smrzavanja. To bi se moglo dogoditi i na Marsu, rekao je Cook. "Samo prošli tjedan, relativno visoko mjerenje metana na Marsu sugerira da se možda na Marsu događa isti sistem, što je prilično uzbudljivo", rekla je.
Na Zemlji je prisutnost smrznutog metana još uvijek pod utjecajem vode i drugih elemenata. Ali "Mogu zamisliti doista uzbudljive planete tamo gdje biste imali hidrate koji stvaraju ... a zatim bi plutali u oceanskim ledenicima prirodnog plina", rekla je tijekom razgovora.
Napomena urednika: Ova je priča ažurirana kako bi zabilježila da se tanki pijesci nalaze ispod morskog dna, a ne izvan plaže.
