Par dječjih zuba koji su izgubljeni prije 31 000 godina u Sibiru doveo je znanstvenike do otkrića do tada nepoznate populacije drevnih ljudi.
Ti su ljudi naseljavali sjeveroistočni Sibir za vrijeme ledenog doba i bili su genetski različiti od ostalih grupa u regiji, izvijestili su istraživači u novoj studiji.
Znanstvenici su analizirali genetske podatke izvađene iz zuba, zajedno s DNK drevnih ostataka pronađenih na drugim nalazištima u Sibiru i središnjoj Rusiji. Radeći to, rekonstruirali su 34 drevna genoma koji su datirali između 31 000 i 600 godina, sastavljajući zagonetku o tome kako su se ljudi paleolitika proširili po Sibiru, a zatim prešli preko mosta Bering Land u Ameriku.
Sitni zubi pripadali su dvoje nepovezane muške djece i pronađeni su na nalazištu roga Yana Rhinoceros (RHS) na rijeci Yani u Sibiru, lokalitetu koji je prvi put otkriven 2001. Iako je Yana RHS sadržavao tisuće artefakata - među njima je kameno oruđe, bjelokosti i životinjske kosti - ti su zubi jedini poznati ljudski ostaci.
Zubi i rukotvorine zajedno su najraniji dokaz ljudske okupacije u regiji; zubi predstavljaju i najstarije ljudske ostatke pleistocena koji su pronađeni na tako visokim širinama, objavili su znanstvenici.
Začudo, iako se nalazište rijeke Yane u sjeveroistočnom dijelu Sibira, DNK sa zuba pokazao je znanstvenicima da su ti "drevni Sjeverni Sibirci" bili u dalekoj vezi sa drevnim lovcima-sakupljačima iz zapadne Euroazije, a vjerojatno su u Sibir stigli ubrzo nakon što su se Azijci razišli od Europljana.
Za usporedbu, ostalo sibirsko stanovništvo koje je kasnije stiglo u regiju - uključujući i one iz kojih potječu suvremeni Sibirci - prati svoje početke prema istočnoj Aziji, prema studiji.
Mreže lovaca-sakupljača
Smatra se da su ljudi naselili visoki Arktik već prije 45.000 godina, temeljeni na dokazima kao što su rezani tragovi na izrezanim kostima mamuta. Autori nove studije procijenili su da su se ljudi u Yani razlikovali od ostalih Euroazijaca prije oko 40 000 godina, rekao je glavni autor studije Martin Sikora, izvanredni profesor GeoGenetike na Danskom sveučilištu u Kopenhagenu.
Razlike između drevne sibirske populacije prate se ne samo genetski, već i kroz varijacije u očuvanoj materijalnoj kulturi, koje su "u skladu s promjenama koje opažamo u genetskom porijeklu s vremenom", rekao je Sikora u e-poruci Live Science.
Drevni DNK također može otkriti intrigantne prikaze načina na koji su drevni Sjeverni Sibirci možda živjeli, jer obrasci genetske raznolikosti mogu pružiti tragove o veličini populacije i društvenoj organizaciji, objasnio je Sikora. Nalazi istraživača sugeriraju da su ljudi na Yani možda živjeli u grupi od čak 500 jedinki i da nije bilo znakova križanja u dječjim genima.
"To je unatoč vrlo udaljenoj lokaciji, što sugerira da su organizirani u veće mreže s drugim lovačko-sakupljačkim skupinama", rekao je Sikora.
Tri migracijska vala
Na temelju genetskih podataka, istraživači su utvrdili da su ljudi naselili Sibir u najmanje tri glavna migratorna vala. Već izumrli, drevni Sjeverni Sibirci stigli su prvi, sa zapada; slijedila su ih dva migracijska vala iz istočne Azije. Treći od tih valova bila je skupina poznata kao neo-Sibirci, kojoj mnogi suvremeni Sibirci mogu ući u trag svom rodu.
Prije otprilike 18.000 do 20.000 godina, potomci drevnih Sjevernih Sibiraca miješali su se s ljudima iz dviju skupina istočne Azije. Djelomična lubanja pronađena na lokalitetu u blizini sibirske rijeke Kolyme datira prije otprilike 10 000 godina i pokazuje genetsku sličnost s drevnim Sjevernim Sibircima i istočnom azijskom skupinom koja je postala predak Indijancima, navodi se u studiji.
To ukazuje da je prethodno nepoznata sibirska skupina sudjelovala u križanju koje je na kraju rezultiralo ljudima koji su migrirali u Sjevernu Ameriku, rekao je koautor studije Eske Willerslev, evolucijski genetičar i direktor Centra za geogenetsku tehniku Sveučilišta u Kopenhagenu iz Lundbecka.
"Ova osoba je veza koja nedostaje u Indijancima", rekao je Willerslev u izjavi.
Prema autorima, iako drevni Sjeverni Sibirci nisu bili izravni preci Indijanca ili suvremeni Sibirci, „tragovi njihove genetske ostavštine mogu se primijetiti u drevnim i modernim genima diljem Amerike i sjeverne Euroazije“, otkrivajući da je ljudska povijest naseljavanja drevni Sibir - i Novi svijet - daleko je složenija priča nego što bi to sugerirao današnji genetski zapis, napisali su istraživači.
Otkrića su objavljena online 5. lipnja u časopisu Nature.
