Ne postoje preživjeli pripadnici drevne i tajanstvene skupine ljudi koji su tisućljećima živjeli u Sjevernoj Americi. Do sada su znanstvenici smatrali da su nestali bez traga.
No nova istraživanja pokazuju da geni ove paleo grupe žive i danas u nekoliko domorodačkih kultura.
Nalaz je iznenađujući, jer su i druge studije otkrile da su ljudi - jedna od prvih skupina ljudi koje su stigle u Sjevernu Ameriku - dale mali genetski doprinos kasnijim stanovnicima Sjeverne Amerike.
No korištenjem vrhunskih tehnika, novo istraživanje pokazuje da to nije slučaj. "Nikad nisu na taj način izumrli", rekao je za Live Science stariji autor Stephan Schiffels, vođa populacijske genetike na Institutu Max Planck za Njemačku povijest čovjeka u Njemačkoj. "Oni su zapravo pridonijeli živim ljudima."
Prvi val migranata stigao je u Sjevernu Ameriku prije 14.500 godina, vjerojatno prelazeći kopneni most Beringovog tjesnaca tijekom posljednjeg ledenog doba. No kako je to ledeno doba završilo i ledenjaci se istopili, razina mora popela se, preplavljujući kopneni most. Nakon toga, arheološki dokazi upućuju na to da je sljedeći veliki val ljudi stigao prije otprilike 5000 godina, vjerojatno brodom, rekao je Schiffels. Ovo je grupa ljudi koja su proučavana u novom istraživanju.
Ljudi su nakon toga nastavili dolaziti u Ameriku. Prije oko 800 godina pojavili su se preci modernih Inuita i Yup'ika, a prema arheološkim dokazima u roku od 100 godina paleo skupina od prije 5000 godina je nestala.
Dakle, što se dogodilo s ovom paleo skupinom? Da bi naučili više, Schiffels i njegovi kolege, uključujući prvog autora studija Pavla Flegontova, člana fakulteta na Odjelu za biologiju i ekologiju na Sveučilištu u Ostravi, u Češkoj, ukočili su koljeno duboko u genetiku ovog zagonetnog naroda.
Tim je dobio dopuštenje modernih starosjedilačkih skupina za uzimanje vrlo malih uzoraka kostiju s posmrtnih ostataka 48 drevnih jedinki pronađenih u američkom Arktiku i u Sibiru. Znanstvenici su te uzorke kosti mljeli u prah kako bi mogli izvađivati i proučavati DNK.
Zatim su istraživači analizirali genima 93 moderne jedinke autohtonog nasljeđa iz Sibira, Aljaske, Aleutskih ostrva i Kanade. Za dobru mjeru istraživači su pogledali i ranije objavljene genome iz ovih regija.
Pomoću nove metode traženja rijetkih genetskih mutacija koje je paleo skupina prešla, kao i drugih metoda modeliranja obiteljskog stabla, istraživači su otkrili da je paleo skupina ostavila snažan genetski trag; njihovi se geni nalaze u modernim ljudima koji govore eskimo-aleutski i na-denski jezik, što uključuje zajednice Athabaskana i Tlingita s Aljaske, sjeverne Kanade i američke zapadne obale i jugozapada.
Znanstvenici su stvorili toliko podataka da su mogli izgraditi sveobuhvatan model koji objašnjava razmjenu drevnih gena između Sibira i Amerike. Ovaj model pokazuje da narodi koji govore Na-Dene, stanovništvo Aleutskih otoka, te Yup'ik i Inuit na Arktiku dijele porijeklo iz jednog stanovništva u Sibiru koji se odnosi na paleo skupinu, rekli su istraživači.
"To je prva studija koja je sveobuhvatno opisala sve ove populacije u jednom jedinstvenom, koherentnom modelu", rekao je Schiffels u izjavi.
Prema modelu, nakon što je paleo skupina stigla na Aljasku između 5.000 i 4.000 godina, oni su se miješali s ljudima koji su imali slične rodove kao i južnije Indijanci. Potomci ovih spojnica postaju preci aleutskih otočana i Athabaskana.
Štoviše, preci ljudi Inuita i Yupika nisu samo jednom krenuli iz Sibira u Sjevernu Ameriku; oni su se kretali naprijed-nazad poput pingpong lopti, prelazeći Beringski tjesnac najmanje tri puta, otkrili su istraživači. Prvo su ti drevni ljudi prešli kao izvorna paleo skupina na Aljasku; zatim su se vratili u Chukotka, Sibir; treće, ponovo su otputovali na Aljasku, kao nosioce kulture Thule, prethodnika moderne kulture Inuita i Yup'ika Aljaske, Arktika i Visokog Arktika. Tijekom boravka u Chukotki - dugog boravka koji je trajao više od 1.000 godina - preci Inuita i Yup'ika miješali su se s tamošnjim lokalnim skupinama. Geni ovog potomstva ostaju kod suvremenih ljudi koji žive u Chukchiju i Kamčatki u Sibiru.
"Postoji razlog zašto je prije bilo teško", rekao je Schiffels za Live Science. "Ove su populacije usko povezane međusobno i vrlo je teško rastaviti različite komponente predaka."
