Kada je riječ o izradi beba, obično je potrebno dvoje u tangu. Ali Anna, anakonda dugačka 3 metra u bostonskom akvarijumu Nova Engleska, učinila je to solo. Ranije ove godine, Anna je rodila 18 beba zmija sama, nije bilo potrebno muško zmije.
Osoblje akvarija nije imalo pojma da je Anna trudna dok je nisu vidjeli tijekom porođaja (anakonde ne polažu jaja, već imaju živo rođenje). Biolozi akvarija odmah su posumnjali da je Anna rodila partenogenezom, što na grčkom znači "rođenje djevica". Drugim riječima, Anine bebe sadrže genetske podatke samo od Ane.
Partenogeneza ne rezultira uvijek savršenim primjercima. Geni dolaze u parovima - po jedan set od svakog roditelja (ili u Aninom slučaju, po jedan iz svakog jajeta). U nekim slučajevima partenogeneze, ovi setovi gena se miješaju, pa iako su geni kod beba isti, nisu raspoređeni istim redoslijedom, što znači da nisu svi potomci klonovi. Međutim, u Anninom slučaju te su bebe bili potpuni klonovi.
"Ona se u biti rađa sama sa sobom, neobično", rekao je David Penning, docent biologije na Sveučilištu Missouri Southern State, koji nije bio povezan sa Aninim slučajem, za Live Science.
Prije nego što je osoblje akvarija moglo biti potpuno sigurno da je Anna doživjela partenogenezu, morali su dvaput provjeriti jesu li ostale zmije u Anninom kućištu zapravo žene. Životinje su bile. Zatim je osoblje obavilo DNK testove za nove bebe zmija. Nove su zmije bile 100% Anna.
U seksualnoj reprodukciji sperma i jaje se kombiniraju, miješajući svoje genetske podatke u potpuno novu stanicu, zvanu zigota. U Anninom slučaju nije bila potrebna sperma. Umjesto toga, sve je trebalo samo jedno jaje, rekla je Penning. Kako jaje sadrži samo polovicu genetskih podataka potrebnih za stvaranje zigote, moralo bi se prvo klonirati prije učinkovitog samoplodnjavanja. Zamislite da napravite fotokopiju i zatim spajate dvije identične kopije, rekao je Penning. To je partenogeneza.
Pojava je rijetko dokumentirana kod zmija ili drugih gmazova. (Samo jedan slučaj partenogeneze anakonde dokumentiran je u američkom zoološkom vrtu 2014.). Međutim, on može biti češći u divljini nego što znanstvenici pretpostavljaju, rekao je Penning. Većina dokumentiranih slučajeva događa se u zatočeništvu, kada stvorenje poput Ane, izolirano od mužjaka cijeli život, odjednom i neočekivano rodi bebe. Ali u divljini je izazovno utvrditi reproducira li se zmija putem spolne reprodukcije ili partenogeneze, rekao je Penning.
"Mislim da u stvari nemamo odgovor na rasprostranjenost toga", rekao je.
Od Aninih 18 novih anakonda preživjele su samo dvije. Petnaest beba bilo je mrtvorođeno, a jedna je umrla nekoliko dana kasnije. Visoke stope smrtnosti uobičajene su za bebe rođene putem partenogeneze, rekao je Penning. Nadalje, ova reproduktivna strategija stvara mnoge probleme koji se primjećuju kod inbred populacije, uključujući veliki broj štetnih genetskih mutacija.
U divljim populacijama partenogeneza može stvoriti probleme i ako dođe do stresnog okruženja, poput nove bolesti ili prirodne katastrofe, rekao je Penning. To je zato što je lako izbrisati cijelu populaciju kada svi imaju iste genetske osobine.
Unatoč nedostacima partenogeneze, situacija je u svim slučajevima kada vrste imaju mogućnost prebacivanja naprijed-nazad između seksualne i aseksualne reprodukcije. Kad razina populacije u divljini postane niska, "imati više primjeraka sebe nije tako loša ideja", rekao je Penning.
Annine bebe, sada stare 5 mjeseci i dugačke 0,6 m, još uvijek nisu spremne za predstavljanje u javnosti. Zaposlenici akvarija brinu se za njima iza kulisa, svakodnevno se bave zmijama kako bi ih navikli na ljudski kontakt.
