Čarobnjaci su poznati po tome što stvari nestaju, ali kad je sunce nestalo s neba 28. svibnja 1900. godine, to se dogodilo ne kroz struju ruku, već zbog pomrčine Sunca.
Koji je dan, uostalom, u zraku vladala magija - filmska magija. Nevil Maskelyne, glumački mađioničar koji se također dogodio kao pionirski filmaš, sačuvao je spektakularni događaj - kako je mjesec prolazio između Zemlje i sunca - na celuloidu, s lokacije u Sjevernoj Karolini.
Više od stoljeća kasnije, Maskelyneov film pomračenja digitalno je skeniran i restauriran u suradnji Kraljevskog astronomskog društva (RAS) i Britanskog filmskog instituta (BFI) i besplatan je za gledanje putem interneta. Smatra se da je film, naslovljen "Pomračenje Sunca", najstariji svjetski preživjeli astronomski film, rekao je Joshua Nall, predsjednik Odbora za astronomsku baštinu RAS-a.
Od najranijih dana filma u zoru 20. stoljeća, Maskelyne je prepoznala potencijal medija za zabavu i obrazovanje, navodi se u izjavi. Zanimanje za astronomiju dovelo ga je do RAS-a; postao je suradnik u društvu i otputovao je u Sjevernu Karolinu 1900. godine u ekspediciji s Britanskim astronomskim udruženjem kako bi snimio pomračenje Sunca.
Film je kratak, traje nešto više od minute. S desne strane ekrana sunce je prekriveno mjesečevom sjenom, a samo gornji desni dio tamnog diska vidljiv je samo tankom trakom svjetlosti. Postupno se užareni prsten širi oko oboda diska, sve dok sunce ne izlazi s lijeve strane.
Maskelyne je dizajnirao posebni priručnik za leće - koji se naziva kinematografski teleskop - kako bi njegova filmska kamera snimila pomrčinu, rekao je Bryony Dixon, kustos nijemog filma BFI.
"Ranije je skinuo patent za inženjersku opremu, tako da nije izvan mogućnosti da je možda razvio vlastiti fotoaparat za snimanje ovog događaja", Dixon je u e-poruci rekao Live Scienceu. No kako u originalnom izvješću Britanskog astronomskog društva o filmu nije navedeno je li Maskelyne koristio kameru vlastitog izuma za snimanje pomračenja, "to je nešto što vjerojatno nikad nećemo znati sigurno."
Što je još važnije, Maskelyne je uspješno zabilježio izazovne promjene izloženosti kako je pomračenje napredovalo.
"Učinak dijamantnog prstena na koroni u cjelini utječe na izloženost slike", rekao je Dixon. "Maskelyne je uspio promijeniti ekspoziciju i otvor blende fotoaparata dok se događaj zbio, prateći postupno blijeđenje korone u sve većem sunčevom svjetlu."
Maskelyn je 1900. godine prikazivao "Sunčeve pomračenje" za Kraljevsko astronomsko društvo i široj javnosti u egipatskoj dvorani u Piccadillyju - najpopularnijoj čarobnoj pozornici u Londonu u to vrijeme - "kao dijelu većeg programa čarobnih i iluzionističkih djela", rekao je Dixon ,
Arhivisti RAS-a donijeli su film 2018. godine na BFI, gdje su stručnjaci skenirali 120-godišnji celuloid i započeli proces njegove digitalizacije. Tim za zaštitu BFI kopirao je original, kadar po kadar, na film od 35 milimetara i svaki kadar digitalno skenirao.
"Izvorni film snimljen je u pet ili šest kadrova u sekundi; kad je originalni film skeniran u Nacionalnom arhivu BFI, on je zasnovan na devet kadrova u sekundi, stvarajući stabilnu sliku s manje treperenja", rekao je Dixon.
Digitalizirani "Sunčev pomračenje" dijelio se putem interneta kao dio BFI-jevog projekta "Viktorijanski film"; 500 britanskih filmova proizvedenih između 1895. i 1901. sada je prvi put javno dostupno u spomen na 200. obljetnicu rođenja kraljice Viktorije (24. svibnja 1819.), navodi se na web stranici projekta.
"Ovi novi medijski pioniri zabilježili su svijet pokojnih viktorijanaca strasnom znatiželjom u svijetu koji se otvara oko njih", rekao je Dixon u e-poruci.
"120 godina kasnije ovi filmovi pružaju modernoj publici neposrednost i dublje razumijevanje viktorijanskog razdoblja nego što se osjećalo prije. Poput putnika HG Wellsa vraćamo se natrag - gotovo osjećate da možete posegnuti i dodirnuti prošlost."
