Jedna riba, dvije ribe, mrtva riba, cool riba.
U nedavno opisanom fosilu ima mjesta za sve vrste koje prikazuju 259 riba koje plivaju zajedno u školi, prije otprilike 50 milijuna godina. Prema autorima nove studije objavljenoj u srijedu (29. svibnja) u časopisu Proceedings of the Royal Society B, ova bivša škola možda je najraniji poznati fosilni dokaz da je prapovijesna riba plivala u isto vrijeme, kao što to danas čine suvremene ribe.
Tim istraživača iz Arizone naišao je na ovu izuzetnu stijenu tijekom posjeta Galeriji fosila Oishi Memorijalnog muzeja Mizuta u Japanu. Radeći s muzejem, istraživači su utvrdili da riblji fosil vjerojatno potječe iz američke formacije Green River, geološkog sloja u današnjim Colorado-u, Wyomingu i Utahu, koji sadrži mnoštvo fosila prije otprilike 53 milijuna do 48 milijuna godina.
Sve su ribe pripadale izumrloj vrsti Erismatopterus levatusi očito su bili zarobljeni usred rutinskog plivanja koje je možda prekinula podvodna lavina pijeska, napisali su istraživači. Svi uzorci osim dva, plivali su u istom smjeru i u tijesnoj formaciji.
Kako bi dokazali da su ribe doista plivale u školi, a nisu samo fosilizirale na ovaj način slučajno, istraživači su pokrenuli niz simulacija kako bi reproducirali vjerojatne pokrete grupe. Simulacije su pokazale da ribe očito ne samo da plivaju u skladu, već su to činile i prema bezvremenskom skupu pravila ponašanja koja se pojavljuju i danas.
"Pronašli smo tragove dva pravila socijalne interakcije slična onima koje koriste postojeće ribe: odbojnost od bliskih pojedinaca i privlačnost prema susjedima na daljinu", napisali su istraživači u svojoj studiji. Drugim riječima, pojedine su ribe plivale blizu, ali ne toliko blizu da su se srušile.
Prema autorima, ova drevna ploča mrtvih plivača pokazuje da su ribe (i vjerojatno druge životinje) evoluirale koordinirano grupno ponašanje prije najmanje 50 milijuna godina. Čini se da je ovo sinkronizirano plivanje uspješno spasilo ribu od proživljavanja predatora, čak i ako ih to nije moglo spasiti da postanu muzejski eksponat.
