Astronomi su otkrili zvijezdu za koju vjeruju da se vratila iz mrtvih.
Zvijezda, smještena u maglovitoj magli u zviježđu Kasiopeja, za razliku je od većine ostalih zvijezda. Ne pokazuje nikakve znakove vodika ili helija - dva najlakša elementa u svemiru i konačni izvor goriva za nuklearne reakcije koje napajaju srca zvijezda. Unatoč tome, on sjaji desecima tisuća puta svjetlije od Zemljinog sunca i zavija zvjezdastim vjetrom koji, čini se, ima snagu dvije zvijezde.
Možda pišu autori nove studije objavljene 20. svibnja u časopisu Nature, to je zato što je ta čudna zvijezda jednom bila dvije zvijezde - i dvije mrtve. Nakon pažljive analize zvijezde i nejasne maglice koja je okružuje, autori studije utvrdili su da se neobična svojstva zvijezde mogu najbolje objasniti rijetkim fenomenom poznatim kao dvostruko spajanje bijelog patuljaka. Dvije zvijezde koje su izgorjele u suštini, preblizu su se i sudarile, skupile dovoljno kombinirane mase da bi ponovo počele kovati teške elemente i ponovno zakrenle.
"Takav je događaj izuzetno rijedak", stoji u izjavi koautora studije Götza Gräfenera, astronoma na Argelander Institutu za astronomiju (AIfA) na Sveučilištu u Bonnu. "Na Mliječnom putu vjerojatno nema ni pola tuceta, a mi smo otkrili jedan od njih."
Zavija duh
Gräfener i njegovi kolege naišli su na to potencijalno Frankenstarovo čudovište dok su promatrali Kasiopeju infracrvenim teleskopom. Tamo su otkrili razrezanu plinovitu maglu sa svijetlom zvijezdom koja gori u njenom središtu. Čudno je da maglica nije emitirala nikakvu vidljivu svjetlost, već je samo blistala intenzivnim infracrvenim zračenjem. Ovo, zajedno s izrazitim nedostatkom plina vodika i helija, sugeriralo je da je misteriozna zvijezda u središtu maglice bijeli patuljak - iskrivljena, kristalna ljuska nekada moćne zvijezde kojoj je ponestalo goriva.
Međutim, ako je zvijezda mrtva, ona sigurno nije igrala ulogu. Upravo suprotno - činilo se da djeluje u svojoj vatrenoj stražnjici, spalivši nešto, možda kisik i neon. Daljnja zapažanja pokazala su da je zvijezda blistala infracrvenom svjetlošću 40.000 puta sjajnije od Zemljevog sunca i ispirala sunčeve vjetrove koji su jurili kroz svemir sa oko 36 milijuna km / h (58 milijuna km / h) - daleko jači nego što bi jedan bijeli patuljak trebao biti sposoban , napisali su istraživači.
Ples mrtvih
Čini se da je nešto oživjelo mrtvu zvijezdu. Tim je izveo nekoliko simulacija i otkrio da se sva iznenađujuća svojstva zvijezde - uključujući i njezin izvanredan vjetar - uklapaju u dvostruki događaj spajanja bijelog patuljaka.
"Pretpostavljamo da su se dva bijela patuljaka tamo formirala u neposrednoj blizini prije mnogo milijardi godina", rekao je u izjavi koautor studije Norbert Langer, također AIfA. "Oni su se vrtili u krugu, stvarajući egzotična izobličenja prostora-vremena, nazvana gravitacijskim valovima."
Dok su stvarali ove valove, mrtve zvijezde su postupno gubile energiju i sve su se više približavale. Na kraju su, hipoteti istraživača, patuljci se sudarili, stopivši se u jednu zvijezdu s dovoljno velikom masom da ponovo započnu kovati teške elemente. Požari su ponovo rasplamsali, a dvije mrtve zvijezde reanimirane su kao jedna živa.
Zvuči malo vjerovatno, ali to nije nečuveno u našem čudnom svemiru. Studija iz 2018. godine u Monthly Notices of the Royal Astronomical Society predvidjela je da se čak 11% svih bijelih patuljaka možda spojilo s drugim bijelim patuljkom u nekom trenutku njihove povijesti. Međutim, prema autorima nove studije, samo je nekoliko takvih postoji u Mliječnom putu.
Pronalaženje je na neki način poput osvajanja astrofizičke lutrije - osim, umjesto da dobiju veliki šesteroznamenkasti ček, pobjednici dobivaju supernovu. To je najvjerojatnija sudbina ove oživljene zvijezde, napisali su istraživači, jer ona brzo gori kroz rezervu goriva. U roku od nekoliko tisuća godina, zvijezda će se vjerojatno ponovo pustiti u prazno i konačno će se srušiti pod vlastitom gravitacijom. Zvijezda će u blistavoj eksploziji raznijeti svoju vanjsku školjku, srušiti se na hiper-gustu neutronsku zvijezdu i konačno se vratiti na kozmičko groblje.
