Kad smo okrenuti bjesomučnom lavu, automobilu u nadolazećem automobilu ili možda tek predstojećem roku, naša tijela pokreću reakciju fizičkog stresa koja nas priprema za borbu ili bijeg s mjesta događaja. Taj odgovor "borbe ili bijega" pokreće simpatički živčani sustav, normalno usklađena mreža moždanih struktura, živaca i hormona koji, ako se bace iz ravnoteže, mogu rezultirati ozbiljnim komplikacijama.
Automatski odgovor
Simpatički živčani sustav čini dio autonomnog živčanog sustava, također poznat kao nevoljni živčani sustav. Bez svjesnog usmjeravanja, autonomni živčani sustav regulira važne tjelesne funkcije kao što su otkucaji srca, krvni tlak, dilatacija zjenice, tjelesna temperatura, znojenje i probava, navodi se u pregledu u American Journal of Pharmaceutical Education. Istraživanje sugerira da različite vrste živčanih stanica, zvane neuroni, upravljaju tim različitim fizičkim reakcijama usmjeravajući djelovanje skeletnog mišića, srčanog mišića i izlučivanja žlijezda. Sustav omogućava životinjama da se brzo prilagođavaju i reagiraju bez da razmišljaju o tome.
Simpatički živčani sustav usmjerava brzi nevoljni odgovor tijela na opasne ili stresne situacije. Bljesak hormona povećava tjelesnu budnost i otkucaje srca, šaljući dodatnu krv u mišiće. Disanje se ubrzava, isporučuje se mozak svježem kisiku i infuzija glukoze puca u krvotok za brzo pojačanje energije. Ovaj se odgovor pojavljuje tako brzo da ljudi često ne shvataju da je došlo, prema Harvard Medical School. Na primjer, osoba može skočiti sa staze padajućeg stabla prije nego se u potpunosti registrira da se ruši prema njima.
Simpatički živčani sustav ne uništava tijelo nakon obaranja stabla ili opasnosti. Druga komponenta autonomnog živčanog sustava, parasimpatički živčani sustav, djeluje na smirivanje organizma, prema Kliničkoj anatomiji kranijalnih živaca, objavljenoj 2014. godine Academic Press. Da bi suzbio odgovor na borbu ili bijeg, ovaj sustav potiče tijelo da se „odmori i probavi“. Krvni tlak, brzina disanja i protok hormona vraćaju se u normalnu razinu kako se tijelo još jednom stapa u homeostazu ili u ravnotežu.
Simpatički i parasimpatički živčani sustav zajedno rade na održavanju ove osnovne vrijednosti i normalne tjelesne funkcije.
Anatomija i organizacija
Strukture u mozgu, leđnoj moždini i perifernom živčanom sustavu podržavaju funkciju simpatičkog živčanog sustava, prema pregledu iz 2016. u časopisu BJA Education. Receptori u unutarnjim organima prsnog koša i trbuha skupljaju informacije iz tijela i šalju ih u mozak preko leđne moždine i kranijalnih živaca. Hipotalamus, moždana struktura važna za regulaciju homeostaze, prima signale iz tijela i prilagođava aktivnost autonomnog živčanog sustava kao odgovor.
Ova moždana struktura također prikuplja informacije iz područja koja su viša u mozgu, poput amigdale, navodi se u pregledu u časopisu Biological Psychiatry. Često nazvana emocionalni mozak, amigdala pingira hipotalamus u vrijeme stresa.
Hipotalamus tada preusmjerava signal na simpatički živčani sustav, a signal se nastavlja na nadbubrežne žlijezde, koje potom stvaraju epinefrin, poznatiji kao adrenalin. Ovaj hormon pokreće obilno znojenje, ubrzan rad srca i kratki dah koji povezujemo sa stresom. Ako opasnost i dalje postoji, hipotalamus šalje novu poruku kroz vinovu lozu, upućujući nadbubrežnoj žlijezdi da proizvodi hormon kortizol kako bi se reakcija na stres spremila.
Izlazne naredbe iz simpatičkog živčanog sustava izlaze iz leđne moždine u torakolumbalnoj regiji ili od sredine do donje kralježnice. Simpatički neuroni izlaze iz leđne moždine i protežu se u dva stupca s obje strane. Ti neuroni tada označavaju drugi niz živčanih stanica u releju, signalizirajući ih uz pomoć kemijskog glasnika acetilkolina.
Pokupivši palicu, drugi se niz neurona proteže do glatkih mišića koji izvode nehotične pokrete mišića, srčanih mišića i žlijezda po cijelom tijelu. Često, parasimpatički živčani sustav komunicira s istim organima kao i simpatički živčani sustav kako bi kontrolirao aktivnost tih organa.
Što se događa kad to ne uspije?
Simpatički i parasimpatički živčani sustav počiva na obje strane kolebljive ljestvice; svaki sustav ostaje aktivan u tijelu i pomaže suzbiti radnje drugog. Ako su suprotstavljene snage uglavnom izbalansirane, tijelo postiže homeostazu i operacije se usporavaju kao i obično. Ali bolesti mogu poremetiti ravnotežu.
Simpatički živčani sustav postaje preaktivan u brojnim bolestima, prema pregledu u časopisu Autonomic Neuroscience. Tu spadaju kardiovaskularne bolesti poput ishemijske srčane bolesti, kroničnog zatajenja srca i hipertenzije. Pojačanje simpatičke signalizacije podiže krvni tlak i pojačava tonus glatkih mišića, što može uzrokovati hipertenziju.
Osim kardiovaskularnih tegoba, simpatička disfunkcija povezana je s bolesti bubrega, dijabetesom tipa II, pretilošću, metaboličkim sindromom, pa čak i Parkinsonovom bolešću.
"Svi razmišljaju o Parkinsonovoj bolesti s obzirom na njezine motoričke simptome, ali ovi se autonomni simptomi zapravo pojavljuju mnogo prije", rekla je dr. Marina Emborg, direktorica pretkliničkog Parkinsonovog istraživačkog programa na Sveučilištu Wisconsin-Madison. Promjene simpatičke živčane aktivnosti vidljive su u koži, zjenicama i posebno u srcu.
"Neki pacijenti opisuju da su umorniji ili imaju umor, ali stvarno, problemi u srcu doprinose ovim ukupnim simptomima", rekao je Emborg za Live Science.
Parkinson oštećuje simpatičke neurone koji pomažu u održavanju razine epinefrina i norepinefrina u tijelu - kemikalije koje poručuju srcu kad jače pumpa, primjerice kada se krećete ustati ili vježbati. Oštećenja ovih neurona mogu rezultirati nedostatkom protoka krvi kod pacijenata s Parkinsonovom bolešću, pa se oni često osjećaju lagano držanje glave dok stoje, što dramatično povećava rizik od pada.
Simpatička disfunkcija također je u pozadini mentalnog zdravlja poput anksioznosti, depresije i kroničnog stresa, izvijestio je članak u Forbesu. U kratkim rafalima, tjelesni odgovor na fizički stres može biti koristan i pružiti snažno pojačanje mentalnog usredotočenja. Ako je, međutim, dugotrajan, stres signalizira da zviždi kroz tijelo. Osim što održavaju mentalni osjećaj stalnog stresa, dodatni epinefrin i kortizol oštećuju krvne žile, povećavaju krvni tlak i potiču nakupljanje masti.
Dakle, iako odgovor borbe ili bijega služi svrsi, ne želite da bude uključen stalno.
