Istrošeni raketni stadij koji je orbitirao oko Zemlje od 2009. nedavno je provalio u komadiće, a opservatorij u Španjolskoj snimio je snimke novog oblaka krhotina dok je putovao u pozadini zvijezda.
Deimosova anketa o nebu (DeSS), astronomski kompleks u Madridu, posvećen otkrivanju i procjeni rizika od objekata blizu Zemlje, uočio je i zabilježio neobičnu pojavu novih svemirskih smeća na nebu od 26. do 28. ožujka, Europska svemirska agencija ( ESA), stoji u izjavi. Znanstvenici su koristili optički senzor "Antsy" opservatorije "prilagođen za praćenje objekata u orbiti niske Zemlje", navodi ESA.
Na snimci Antsyjevo "oko" prati mrlje krhotina dok se kreću kroz svemir; fragmenti svemirskog smeća stoga se pojavljuju kao nepokretne točke dok zvijezde nalikuju svjetlosnim tragovima, rekli su predstavnici DeSS-a u izjavi.
U oblaku krhotina identificirano je oko 40 do 60 komada, a mnogi od njih prelaze 12 centimetara (30 centimetara) u promjeru, izvijestio je ESA.
Ruski astronomi otkrili su krhotine i obavijestili svoje europske kolege o viđenju 26. ožujka na sastanku Međunarodne akademije astronautike (IAA), javlja DeSS. Stručnjaci su utvrdili da je oblak svemirskog smeća nekada bio raketa Atlas V Centaur, koja je lansirana 9. rujna 2009., noseći američki komunikacijski satelit.
Nakon što se gornji stupanj rakete odvojio, cilindar - dugačak oko 12 stopa (12,5 metara) i težak otprilike 2 tone - smjestio se u stabilnu orbitu, gdje je mogao ostati "stoljećima", izvijestio je DeSS.
No, odbačena raketa raspadala se negdje između 23. i 25. ožujka, iako je uzrok njezinog raspada još uvijek nepoznat, navodi ESA.
"Ostavljajući trag krhotina nakon svog buđenja, ovaj fragmentacijski događaj pruža stručnjacima za svemirske krhotine rijetku priliku da testiraju svoje razumijevanje tako ogromnih važnih procesa", izjavio je Tim Flohrer, stariji ESA-in stručnjak za praćenje svemirskih ostataka, u ESA izjavi.
No, iako svemirska smeća pruža fascinantnu hranu za istraživače, ona također predstavlja ozbiljan rizik za ljude u svemiru i misije koje se odvijaju u orbiti niske Zemlje. U stvari, nedavno ispitivanje ESA-ovog Columbus modula na Međunarodnoj svemirskoj postaji (ISS) otkrilo je stotine grickalica i kratera iz svemira koji su "marulirali", izvijestila je u siječnju sestra Live Science Space.com.
A nakon indijskog testiranja protutelitske rakete 1. travnja, NASA je identificirala 400 novih komada orbitalnih krhotina, 60 s promjerom većim od 4 inča (10 cm), ranije je objavio Live Science. Čak i relativno mali predmeti koji putuju velikim brzinama mogu nanijeti znatnu štetu ISS-u i ugroziti sigurnost astronauta, rekao je NASA-in upravitelj Jim Bridenstine u gradskoj vijećnici nakon ispitivanja.
"Neprihvatljivo je za nas da ljudima dopuštamo stvaranje orbitalnih krhotina polja koja ugrožavaju naše ljude", rekla je Bridenstine. "Te aktivnosti nisu održive ili kompatibilne s ljudskim svemirskim letom."
Mogućnosti koje su svemirske agencije razmotrile za uklanjanje svemirskog smeća iz orbite uključuju nasipanje krhotina teterom i odvlačenje u atmosferu za spaljivanje i eksplodiranje laserom; za sada, barem, ta rješenja postoje samo u simulacijama.
