U slučaju da ste zaboravili da je priroda potpuno metalna, astronomi su otkrili razorene ostatke mrtvog planeta koji orbitira oko mrtvog sunca u dalekom, pustom Sunčevom sustavu.
Slomljeno srce mrtvog planeta sastoji se od teškog metala i orbituje okretnom brzinom kroz prljavi kozmički boneyard pun drugih komada mrtvih planeta. Osakavajte mrtvu planetu i njenu mrtvu zvijezdu ako želite, ali nemojte ih sažaljevati; jednog dana, kažu astronomi, naš će sunčev sustav vjerojatno izgledati približno isto. (Sretno proljeće!)
Ovaj tmurni zaključak, koji je danas (4. travnja) opisan u časopisu Science, dolazi iz promatranja mrtvog komada planete (ili "planetesimalnog") koji kruži bijelom patuljastom zvijezdom u Sunčevom sustavu oko 410 milijuna svjetlosnih godina udaljenih od Zemlje.
Nasilna smrt sunca
Kao i svi bijeli patuljci - koji se formiraju nakon što zvijezdama poput Zemljinog sunca ponestane goriva, balonom se vani u vatrenim kataklizmama, a zatim strše u mrtve kristalne ljuske - zvijezda koja je privukla pažnju tima izuzetno je gusta. Prema istraživačima, ovaj bijeli patuljak spakira oko 70 posto mase našeg sunca u sićušnu sferu ne veću od Zemlje, dajući mu razorno gravitacijsko povlačenje.
"Gravitacija bijelog patuljaka je toliko snažna - oko 100.000 puta veća od Zemljine - da će tipični asteroid gravitacijskim silama biti rastrgan ako prođe preblizu", glavni autor studije Christopher Manser, fizičar na Sveučilištu Warwick u Coventryju , Engleska, stoji u izjavi.
Manser i njegovi kolege uistinu su vidjeli da se oko oboda bijelog patuljaka vrtio oreol iz klizavih stijena. Spektroskopska analiza svjetlosti koju emitira zvijezda i njezin halo pokazala je da je disk bio pun teških elemenata poput željeza, magnezija i kisika - ključnih sastojaka u stvaranju kamenih planeta poput Zemlje.
Nema odmora za mrtve
To je istraživačima dalo neke tragove o jednom objektu, posebno o kojem se činilo da se kroz halo vrti brže od ostalih. Tajanstveni se objekt kretao tako brzo da je svakih 2 sata izvršavao punu orbitu svoje mrtve zvijezde, napisali su istraživači, ostavljajući za sobom komet poput repa plina.
Da bi tako brzo izašao u orbitu, objekt je očito morao biti vrlo blizu bijelom patulju - bliže nego što se činilo s obzirom na intenzivno gravitacijsko povlačenje mrtve zvijezde. Da bi to bio slučaj, predmet "mora biti vrlo gust ili je vrlo vjerojatno da će imati unutarnju čvrstoću koja ga drži zajedno", rekao je koautor studije Boris Gaensicke, profesor fizike na Sveučilištu Warwick.
Tim je zaključio da, kako bi se taj oblik držao toliko duboko u okviru gravitacijske jame bijelog patuljka, tajnovit se objekt mora sastojati uglavnom od teških metala poput željeza i nikla. A najvjerojatnije je to bila snažna jezgra planeta koja je preživjela kataklizmičnu smrt svoje zvijezde, otkrili su istraživači. Izvorni bi planet bio u promjeru najmanje stotine milja, napisali su istraživači, ali sada bi se mogao svesti na grudu jezgre koja je široka samo 0 km.
Pogled na Zemljinu budućnost
Da je bilo koji komad planete, ma koliko malen, mogao preživjeti tako blizu bijelog patuljka, nevjerojatno je, napisali su istraživači. Saznanje više o ovom prašnjavom, mrtvom Sunčevom sustavu moglo bi čak donijeti neka iznenađenja i uvide o konačnoj sudbini našeg sustava.
"Opći konsenzus je da će za 5 6 milijardi godina od danas naš Sunčev sustav biti bijeli patuljak umjesto sunca, okruženi Marsom, Jupiterom, Saturnom, vanjskim planetima, kao i asteroidima i kometama", rekao je Manser.
Što se tiče Zemlje i njenih manjih susjeda? Sunce će ih vjerojatno progutati dok baloniraju u crvenog diva, izgarajući posljednje gorivo i odvlačeći dragocjeni dar života koji je nekoć dao. Možda će tada budući vanzemaljski astronomi pogledati groblje našeg Sunčevog sustava - i možda će možda, ako vide otporno srce nekoć probušenog planeta kako pletu kroz krhotine, pomisliti: "To je metal."
