Novootkriveno fosilno nalazište u Kini prepuno je bizarnih, primitivnih vrsta koje nikada prije nisu pronađene niti jedno mjesto na Zemlji. Bogatstvo bića uključuje šiljastu, segmentiranu životinju poznatu kao zmaj od blata i nekoliko meduza sa sačuvanim šljokicama.
Paleontolozi su otkrili ovu riznicu fosila, koja je nevjerojatno dobro očuvana, uz obale rijeke Danshui na jugu Kine. Desetine i desetine stvorenja datiraju u razdoblje kambrijskog razdoblja (prije 490 milijuna do 530 milijuna godina), kada je životinjska raznolikost na Zemlji jačala neviđenim tempom.
Znanstvenici su prikupili stotine uzoraka i identificirali fosile 101 životinje. Od toga je više od polovine novih vrsta koje tek treba opisati, objavili su istraživači u novoj studiji.
"Ogromno je iznenađenje pronaći novo ležište tako nevjerojatnog bogatstva i s tako velikim udjelom vrsta koje su potpuno nove znanosti", koautor studije Robert Gaines, profesor na odsjeku za geologiju na koledžu Pomona u Kaliforniji, rekao je Live Science e-poštom.
Istraživači u Kini otkrili su tu lokaciju istražujući rane kambrijske stijene u blizini. Tijekom pauze za ručak kraj rijeke, znanstvenici su primijetili "upečatljiv uzorak izmjeničnih sivih i crnih pruga" u stijenama riječne obale. Ova vrsta uzorka sedimenata ukazuje na područja na kojima su drevni muljevi nekoć narasli - tokovi koji su možda zakopali i sačuvali drevne organizme, objasnio je Gaines.
Znanstvenici su počeli odsjeći stijenu, i sasvim sigurno, ubrzo su otkrili prvi od izuzetnih fosilnih ostataka nalazišta, koji su sada zajednički poznati kao biota Qingjiang, napisali su u studiji.
Sve u svemu, tim je otkrio fosile više od 50 vrsta nepoznatih znanosti. Mnogi fosili - meduze u obliku zvona, šiljasti crvi, oklopljeni člankonožci i još mnogo toga - zadržavaju zadivljujuću razinu detalja u svojim sačuvanim mekim tkivima, poput škrge, probavnog sustava, pa čak i očiju.
"Qingjiang je novi prozor u drugačijoj vrsti ranog kambrijskog ekosustava", rekao je Gaines.
Kao i u drugim bogatim fosilnim naslagama dobro očuvanog kambrijskog života - naslage Burgess Shale u Kanadi i naslaga Chengjiang u kineskoj provinciji Yunnan - životinje u Qingjiangu brzo su progutale blato i potom se zakopale u finozrnata tla, rekao je Gaines. Kako se sediment "cementirao" oko sićušnih tijela, zaključao je mikrobe i zaustavio proces propadanja.
Ovaj sačuvani "izvrsni primarni organski ostaci bića poput meduze i crva koji obično ne ostavljaju fosilne zapise", rekao je.
Zapravo, meduze i morski anemoni, koji su među najranijim poznatim životinjama, mnogo su brojniji u bioti Qingjiang nego u nalazištima Burgess Shale ili Chengjiang, izvijestili su istraživači.
Štoviše, stanje fosila Qingjianga znatno je bolje od stanja fosila na ostalim nalazištima kambrijske regije. Na Burgess Shaleu je formiranje Stjenovitih planina zagrijavalo i komprimiralo fosile; iako su ostali anatomski detalji, fosili su oblikovani iz svojih izvornih oblika, navodi Gaines. I u Chengjiangu je podzemna voda koja je tekla milijunskim godinama preko fosilnih naslaga također odnijela neke detalje svojih izvornih oblika.
"Fosili Qingjianga, međutim, netaknuti su i pojavljuju se toliko kao što bi bili nakon fosilizacije u kambrijskom razdoblju", rekao je Gaines.
Otkrića su objavljena na mreži danas (21. ožujka) u časopisu Science.
