Rijetki navigacijski alat oborio je Guinnessov svjetski rekord kao najstariji pomorski astrolabe.
Astrolaba datira između 1496. i 1501 .; potonuo je na dno brodolomom 1503. godine blizu obale otoka Al-Ḥallānīyah, na sadašnjem Omanu. Nalaz je jedan od samo 104 povijesnih astrolaba koji postoje.
"Velika je privilegija pronaći nešto tako rijetko, nešto tako povijesno važno", rekao je David Mearns, oceanograf u Blue Water Recovery, u izjavi za 2017. nakon što je astrolaba prvi put analizirana. Mearns, koji je vodio arheološka iskopavanja olupine, dodao je: "Kao da ništa drugo nismo vidjeli."
Pomorska katastrofa
Mariner-ove astrolabe su kružni uređaji koje su mornari koristili za mjerenje visine sunca ili zvijezda, što im je omogućilo da izračunaju širinu broda. Instrument koji je upravo uveden u Guinnessov svjetski rekord otkriven je ispod sloja pijeska u Arapskom moru 2014. Astrolaba se spustila brodom pod zapovjedništvom portugalskog zapovjednika po imenu Vicente Sodré, koji je ujak slavnog istraživač Vasco da Gama.
Sodré i njegov brat, Brás Sodré, 1503. zapovijedali su podmornicom od pet brodova u 4. portugalskoj armiji Indije. Dvojica muškaraca trebali su patrolirati jugozapadnom Indijom, štiteći nekoliko trgovačkih ispostava. Umjesto toga, zapovjednici su krenuli u skitnicu i uputili se prema Adenskom zaljevu, gdje su časnici i njihovi ljudi opljačkali nekoliko arapskih brodova. Braća su se potom uputila prema Al-Ḥallānīyah i zaustavili se da izvrše popravke. U svibnju 1503. puhao je ogroman vjetar koji je razbio dva broda, Esmeraldu i Sâo Pedro, u stijene otoka. Vicente Sodré umro je u olupini; Umro je i Brás Sodré - na otoku - iako povijesni zapisi ne navode uzrok smrti.
Katastrofa je bila poznata jer su se brodovi spuštali s teretom i ostavili portugalske trgovačke položaje otvorene za napad indijskih snaga. 1998. arheolozi su pregledali područje na kojem su brodovi potonuli i otkrili da se činilo da je to mjesto olupine. Tek su 2013. godine, vlada Omana i istraživači mogli organizirati iskopavanje na udaljenom području. Tijekom sljedeće dvije godine arheolozi su pronašli gotovo 3000 artefakata s nalazišta, uključujući i brodsko zvono s natpisom iz 1498. godine.
Navigacija po zvijezdama
Astrolaba je pronađena pod pijeskom ispod 0,4 metra u prirodnom jarku u blizini mjesta olupine. Artefakt je promjera 6,9 centimetara (17,5 centimetara), ukrašen je portugalskim grbom i armijskom sferom - prikazom položaja nebeskih objekata oko Zemlje. (Armilarna sfera bila je uobičajeni portugalski amblem i još uvijek je dio zastave zemlje.) Metal koji se koristi za izradu astrolabe je legura izrađena uglavnom od bakra, s malo cinka, kositra i olova.
Godine oštećenja morskom vodom i plima izbrisale su većinu ostalih oznaka na astrolabiji. Da bi otkrili ono što se više nije moglo vidjeti golim okom, istraživači sa Sveučilišta u Warwicku u Engleskoj upotrijebili su lasersko skeniranje kako bi otkrili sitne brazde i jedrenjake na disku. Njihovi rezultati, objavljeni u Međunarodnom časopisu za nautičku arheologiju, otkrili su 18 oznaka ljestvice u gornjem desnom dijelu diska, što bi omogućilo navigatoru da mjeri kut sunca ili zvijezda.
Prvo zabilježeno korištenje astrolabe bilo je u ekspediciji portugalskog istraživača 1481. godine, napisali su istraživači, ali najranije verzije vjerojatno su bile drvo i nisu preživjele vijeke. Astrolaba Sodre trebala je biti izrađena prije veljače 1502., Kad je eskadrila napustila Lisabon. Armilarna sfera bila je amblem Doma Manuela I, kralja Portugala od kraja 1495. do 1521 .; astrolaba je vjerojatno proizvedena tijekom njegove vladavine, najranije oko 1496. godine, zaključili su istraživači. Brodsko zvono iz 1498. i datumi novčića pronađeni na mjestu olupine podržavaju taj datumski raspon, napisali su.
Prema Sveučilištu Warwick, to će brodsko zvono također zauzeti počasno mjesto u Guinnessovim svjetskim rekordima, kao najstarije brodsko zvono ikad otkriveno.
