NASA-in Opportunity Rover umro je na Marsu. Malom robotu na solarnim oknima očito je ponestalo snage baterije tijekom strašne olujne prašine za Crvenu planetu 2018., a nakon jednog posljednjeg pokušaja da ga kontaktira, NASA je jučer (13. veljače) zaključila da dalekosežnog istraživača više nema.
Što postavlja pitanje: Što će se dogoditi s njegovim tijelom?
Mnogi ljudski artefakti ne bi trajali dugo izvan naše zaštitne biosfere. Kao što je Live Science ranije izvijestio, sunčevo zračenje vjerojatno je razbilo Teslin Roadster Elon Musk lansiran u svemir prošle godine.
Ali Tesla Roadsteri imaju puno organskih vlakana i plastike u svojim tijelima. Mars roveri izrađeni su od težih stvari.
Jeff Moersch, profesor planetarnih znanosti na Sveučilištu Tennessee u Knoxvilleu i član tima Opportunity, upozorio je da nije stručnjak za roverovo inženjerstvo. Ali rekao je da Prilika ima neke plastične dijelove koji bi se eventualno mogli raspasti pod sunčevim odsjajem - na primjer, njegova izolacija.
"Ali, općenito, mislim da će izgledati otprilike onako kako smo ga ostavili", kada i ako astronauti ikad naiđu na njezino počivalište, Moersch je rekao Live Scienceu. Vjerojatno će biti prilično prašnjavo, dodao je.
To je pretpostavka da astronauti dođu na Mars u relativno bliskoj budućnosti, na primjer, sljedećeg stoljeća ili dva.
Tijekom mnogo dužih razdoblja, rekao je Moersch, prašina će se taložiti na roveru. Prilika je funkcionirala dok je to činio jer su redoviti marsovski vjetrovi imali tendenciju da rutinski izbacuju prašinu s tijela. Ali tijekom duljih razdoblja malo je otvoreno pitanje hoće li istrgnuti prašina ili vjetar.
"Sumnjam da će ipak završiti zakopan u nasipu", dodao je.
Što je s milijunima godina u budućnosti? Na Zemlji, sve staro i mrtvo i sjedi na jednom mjestu na površini teži da se konačno završi pod zemljom. Ali to je zahvaljujući učincima tektonike vode i ploča, rekao je Moersch - faktori koji na Marsu nisu prisutni na isti način.
"Dugoročno ćete dobiti udarce koji uništavaju izbacivanje s mjesta na koje će pogoditi, a taj će izbacivanje vrlo postupno ponovno uskrsnuti na planetu i zakopati stvari koje su se nalazile na površini", rekao je.
Da je prilika ostavljena na Marsu, vanzemaljci koji su tamo sletjeli milijune i milijune godina od danas bi pronašli rover negdje u zapisu o kamenu - slično kao što paleontolozi pronalaze fosile dinosaura ovdje na Zemlji.
Ali NASA se nada da će jednog dana poslati ljude na Mars. I postoje snovi o osnivanju nekakvog ljudskog naselja tamo. Steve Squyres, profesor astronomije na Sveučilištu Cornell u Ithaci, New York, i šef znanstvene misije Opportunity, tijekom NASA-ine konferencije za novinare najavio je jasnoću roverove smrti da agencija ne planira vratiti rover na Zemlju. (Zašto bismo trošili novac donoseći materijal s Marsa kad već točno znamo od čega se stvara? - upitao je.)
Međutim, dodao je Moersch, kad ljudi naseljavaju Mars, nije nerazumno zamisliti da će možda uložiti neki napor kako bi oporavili i sačuvali priliku. Možda bi moglo završiti u muzeju ili bi regija koju je istražio rover mogla završiti kao nacionalni park.
Naravno, ako ljudi nikad ne stignu tamo, Prilika možda uopće ne bi ušla u zapisnik o fosilima. Najmanje je vjerojatno da bi meteor, s obzirom na milijune godina, mogao izravno ga udariti i razbiti na komade.
