Ali ovaj dinosaur, imenovan Mnyamawamtuka moyowamkia, izvanredan je izvan svog lijepog repa. Paleontolozi su proveli pet godina penjući se strmom liticom u Tanzaniji kako bi mogli iskopati sve fosilizirane kosti i zube dinosaura veličine autobusa. A otkriće ovog prilično kompletnog, 100 milijuna godina starog titanosaura (skupine koja uključuje najveće biljojede dugog grla zvane sauropodi) otkriva više o tome kako su se titanosauri u Africi odnosili sa njihovim rođacima u Južnoj Americi.
Ali stvarno, svaki repni kralježak u obliku srca je trešnja na vrhu ovog otkrića.
"Prilično je simpatično", rekao je voditelj istraživanja Eric Gorscak, znanstveni suradnik Field Field Prirodoslovnog muzeja u Chicagu i docent na Midwestern University nedaleko od Chicaga. "ima ove dvije istaknute izbočine na gornjim uglovima ... i pri dnu se nekako svodi na točku, pa mu daje taj oblik srca. Izgleda kao emoji srca."
Iskopavanje zvijeri
Istraživači su otkrili prvih nekoliko M. moyowamkia fosili 2004. godine, kada su pretraživali dno rijeke Mtuka na jugozapadu Tanzanije zbog otkrivenih fosila. Malo se zna o razdoblju krede (prije 145 milijuna do 65 milijuna godina) Južne Afrike, pa su se istraživači nadali velikom otkriću.
I to je točno ono što su dobili. Istraživači su špijunirali neke fosile ugrađene u stranu litice, oko 7 metara, iznad korita rijeke. Sljedećih nekoliko sezonskih sezona vratili su se s penjačkom opremom i započeli klesati na lici litice, iskopavajući kosti kredne dobi.
2008. godine imali su vjetrovit vjetar. Znanstvenici su bili u udaljenom području, ali slučajno su se sprijateljili s lokalnim ugovaračem koji je tešku opremu koristio za miniranje u regiji. Ovaj izvođač posudio im je svoje strojeve, omogućujući znanstvenicima da iskopaju najteže i najdublje ukopane kosti, rekao je ko-istraživač studije Patrick O'Connor, profesor anatomije na Sveučilištu Ohio, koji je vodio iskopavanje Tanzanije uz potporu Nacionalne znanstvene fondacije ,
Još uvijek raste
Mnyamawamtuka moyowamkia (Mm-nya-ma-wah-mm-too-ka mm-oh-yo-wa-mm-key-ah), što na svahiliju znači "zvijer Mtuka" i "srce repa", bila je velika zvijer, ali još nije dorastala.
Kralježnici titanosaura (kralježnice) nisu u potpunosti spojeni kao što bi to bila odrasla osoba, što sugerira da je "još uvijek prilično mlad, poput tinejdžera", izjavio je Gorscak za Live Science. Nejasno je kako je umrla, ali zvijer nema vidljive tragove zuba na grabežljivom dinosauru, tako da je malo vjerovatno da je to bila večera, rekao je Gorščak. Iako je umro, tijelo dinosaura brzo je zakopano, što bi objasnilo zašto je sačuvano toliko mnogo kostiju, napomenuo je.
Tinejdžerski titanosaur vjerojatno je težio oko 1,6 tona (1,5 metričkih tona), stao je oko 5 stopa (1,5 m) u bokovima i iznosio oko 7 stopa (7,6 m) od glave do repa, rekli su Gorscak i O'Connor.
Istraživači još uvijek saznaju koje su vrste biljaka živjele u krednoj južnoj Africi, ali ovo je vrijeme kada su cvjetale biljke (poznate kao i kresnice) i definitivno su postojale paprati i ciklide slične palmi. Dakle, vjerojatno je to tako M. moyowamkia grickajući ih da pojačaju, rekao je Gorščak.
Rođaci Titanosaura
M. moyowamkia-a anatomija sugerira da je usko povezana s drugim titanosaurima u Africi, uključujući Malawisaurus, kao i rani titanosauri u Južnoj Americi, rekao je Gorscak.
"Većina onoga što znamo o titanosaurima dolazi iz Južne Amerike", rekao je. "Mnyamawamtuka svojevrsno je popunjavanje tog jaza; titanosauri su bili ovdje u Africi za vrijeme svoje rane evolucije, a bili su jednako čudni kao i ostali titanosauri drugdje. "
Geografija može objasniti zašto su južnoamerički i afrički titanosauri bili slični. Južnoj Americi trebalo je neko vrijeme da se "otkotrlja" od Afrike (obojica su nekada bili dio superkontinenta Gondwana), napokon razdvojivši oko 100 milijuna do 95 milijuna godina, rekao je Gorscak.
Štoviše, Južna Amerika i Afrika otkidaju jug prema sjeveru, "tako, južni dio Afrike postaje poluizoliran jer je još uvijek povezan sa sjevernom Afrikom, koji je još uvijek povezan sa sjevernim dijelom Južne Amerike i isprekidan s Europom i Azijom." Rekao je Gorsčak. Unatoč tome, dinosauri u ovim krajevima dijele anatomske sličnosti, primijetio je.
Titanosauri su živjeli na svim kontinentima na Zemlji, tako da je važno pronaći više vrsta u regijama koje imaju malo otkrića, uključujući južnu Afriku, rekao je Kristi Curry Rogers, profesor geologije na Macalester Collegeu u St. Paulu, Minnesota, koji nije bio uključen u studija.
"Svako novo otkriće životinja poput Mnyamawamtuka dodaje podatke koji razjašnjavaju sliku kako su se ekosustavi dinosaura razvijali zajedno s kontinentima na kojima su živjeli ", rekao je Rogers za Live Science.
