Tim znanstvenika s Massachusetts Institute of Technology (MIT) napravio je najčišći laser na svijetu.
Uređaj, stvoren da bude dovoljno prenosiv za upotrebu u svemiru, proizvodi snop lasera koji se vremenom mijenja manje nego bilo koji drugi laser koji je ikada stvoren. U normalnim okolnostima, temperaturne promjene i drugi čimbenici okoliša uzrokuju da se laserske zrake pomeraju između valnih duljina. Istraživači nazivaju tu wiglingu "širinom linije" i mjere je u hertzima ili ciklusima u sekundi. Ostali vrhunski laseri obično postižu širinu linija između 1.000 i 10.000 herca. Ovaj laser ima linijsku širinu od samo 20 herca.
Da bi postigli tu ekstremnu čistoću, istraživači su koristili 6,6 stopa (2 metra) optičkih vlakana za koja se već znalo da proizvode lasersku svjetlost s vrlo malom širinom linije. A onda su još više poboljšali širinu linije tako što su laseri neprestano provjeravali njegovu trenutnu valnu duljinu u odnosu na prošlu valnu duljinu i ispravljali sve pogreške koje su se pojavile.
To je velika stvar, rekli su istraživači, jer je velika širina linije jedan od izvora pogreške u preciznim uređajima koji se oslanjaju na zrake laserske svjetlosti. Atomski sat ili detektor gravitacijskog vala s laserom velike širine ne mogu dati tako dobar signal kao inačica niske širine, zbunjujući podatke koje uređaj proizvodi.
U radu objavljenom danas (31. siječnja) u časopisu Optica, istraživači su napisali da je njihov laserski uređaj već "kompaktan" i "prenosiv". Ali oni to pokušavaju minijaturizirati dalje, naveli su u izjavi.
Jedna moguća upotreba koju oni zamišljaju? Detektori gravitacijskog vala utemeljeni u svemiru.
Detektori gravitacijskog vala osjećaju utjecaj ogromnih, dalekih događaja na prostor-vrijeme. Na primjer, kad se sudaraju dvije crne rupe, nastali udarni val uzrokuje da se prostor rasprsne poput bazena s vodom pogođenim kamenom. Laser Interferometer Gravitacijski-valni opservatorij (LIGO) prvi je put otkrio te pukotine 2015. godine u eksperimentu dobitnika Nobelove nagrade koji se oslanjao na pažljivo nadgledanje laserskih zraka. Kad su te grede promijenile oblik, to je bio dokaz da su je i sami svemirski vremenski prostori poremetili.
Istraživači planiraju izgraditi veće, preciznije detektore gravitacijskog vala u orbiti. A ovi znanstvenici s MIT-a smatraju da bi njihovi laseri bili savršeni za zadatak.
