Takozvani pretpovijesni platiš sigurno nije izgledao inteligentno. Njegova mala glava bila je neobično proporcionalna krupnom tijelu, a malene oči vjerojatno nisu mogle mnogo vidjeti. No, unatoč tome, ipak je pronašao način za lov na ništa sumnjivog plijena.
Poput nove moderne pločice, i ovaj morski gmizavac star 250 milijuna godina vjerojatno je koristio svoj hrskav račun kako bi otkrio i iskoristio svoj sljedeći obrok, otkriva novo istraživanje.
"Ova je životinja imala neuobičajeno male oči prema tijelu, samo su ih živjele životinje koje se oslanjaju na osjetila, osim vida i hrane u sumraku ili tami - na primjer, neke grmlje, jazavci i patuljast platiš", rekao je glavni istraživač Ryosuke Motani, paleobiolog sa Sveučilišta u Kaliforniji, Davis. "Dakle, najvjerojatnije je upotrijebio taktilna čula mjehurića poput platiša za otkrivanje plijena u sumraku ili tami."
Dodao je da "u ovom trenutku vrsta predstavlja najstariji zapis takvih kralježnjaka s malim očima s četiri udova."
Prije toga, znanstvenici su imali samo djelomične, fosile glave bez glave, koji su naučno poznati kao Eretmorhipis carrolldongi, Ali prije otprilike desetljeća, istraživač Cheng Long iz Kineskog geološkog zavoda Wuhan, njegov tim pozvala je vlada okruga Yuan'an, provincija Hubei, da iskopa donju tresku formaciju Jialingjiang. Tamo su otkrili spektakularan E. carrolldongi primjerka, uključujući njegovu malenu glavu, rekao je Long.
Lokalna uprava bila je toliko impresionirana da je "izgradila geološki muzej za prikaz", rekao je Long za Live Science. "Nedavno je to područje postalo nacionalni geološki park."
2,3 cm dugačka (70 centimetara) E. carrolldongi imao je dugačko, kruto tijelo, četiri papuče i trokutaste koštane oštrice koje su stršile s leđa, "pomalo kao u dinosaura Stegosaur - vrlo bizarno izgleda, "rekao je Motani za Live Science. Kriterik je vjerojatno jeo meke beskralješnjake, poput škampi i eventualno crva.
Istraživači su brzo utvrdili što biće nalik na platiša ne može dobro: Vjerojatno je imao slab sluh jer je životinjama s malim glavama teško lokalizirati zvuk u vodi. A vjerojatno nije mogao imati puno okusa ni sa jezikom jer mu je nedostajalo strukture u nepcu koja pomaže prenijeti kemijske informacije s jezika na druge osjetne organe.
"To ostavlja taktilni smisao kao najvjerojatnijeg kandidata među tradicionalnih pet osjetila", napisali su istraživači u studiji.
E. carrolldongi bio je u dalekoj vezi s ihtiozaurima, gmazovima sličnim dupinima koji su plivali morima tijekom doba dinosaura. Ranije su mnogi istraživači smatrali da se diverzifikacija morskih životinja usporava oko 8 milijuna godina nakon završetka masovnog izumiranja Perme prije 252 milijuna godina. Ali sada, otkriće i analiza E. carrolldongi pokazuje da su morski gmizavci imali izuzetnu raznolikost ubrzo nakon tog masovnog izumiranja, rekao je Motani.
"Malo nakon završetka masovnog izumiranja iz Permenata, bilo je puno otvorenih mogućnosti dok je život ponovno oživljavao Zemljinu površinu", rekao je Motani. "Ovi bizarni oblici zgrabili su otvorene niše i raznostavili, ali ubrzo su izbrisani, vjerojatno prirodnim odabirom. Životinja o kojoj je riječ jedan je od njih - to je sigurno bio spor plivač i neučinkovita hranilica, ali to je bilo dovoljno za vrijeme biće."
