Daleko od procesa glatkog, neizbježnog uspona, formiranje ikonskih Planina Anda bilo je potpuno eksplozivno. Kako su se vrhovi uzdizali prema zapadnoj obali Južne Amerike prije desetaka milijuna godina, nasilna vulkanska aktivnost ljuljala je kontinent, otkriva novo istraživanje.
Otkriće su otkrili istražujući zakopane ostatke tektonskih ploča kontinenta. I ono što su znanstvenici otkrili iznenadilo ih je.
Ande (7000 kilometara) Ande - najduži kontinuirani planinski lanac na svijetu - nisu se formirali na način na koji su znanstvenici dugo razmišljali. Ranije su geolozi smatrali da je okeanska ploča Nazca, koja leži ispod istočnog Tihog oceana, neprestano i neprekidno potkradala (kliznula ispod) Južne Amerike, zbog čega se tlo dizalo i na kraju stvorilo uzvisene Ande.
"Formiranje planine Ande dugo je bila paradigma tektonike ploča", rekao je u izjavi koautor studije Jonny Wu, docent geologije na Sveučilištu u Houstonu.
No nakon što su proučavali podzemne ostatke oceanske ploče Nazca, koji sjede oko 1500 milja (1500 km) pod zemljom, istraživači su saznali da ploča ne prolazi kroz neprekidno i kontinuirano oduzimanje. Umjesto toga, ploča Nazca ponekad je bila otrgnuta od andske granice (mjesto na kojem se oduzimala), što je dovelo do vulkanske aktivnosti, rekli su istraživači.
Da bi još jednom provjerili svoj rad, znanstvenici su modelirali vulkanske aktivnosti duž ove granice.
"Ovaj model smo mogli testirati gledajući uzorak od preko 14.000 vulkanskih zapisa duž Anda", od kojih neki potječu iz krede, rekao je Wu.
Podzemni tragovi
Ostaci pokopane ploče Nazca daleko su pod zemljom, pa kako su ih znanstvenici proučavali?
Kad se tektonske ploče pomiču pod zemljom - tj. Kad puze pod zemljinu koru i uđu u plašt - tone u jezgru, slično poput padalog lišća koje tone na dno jezera. No ove plivajuće ploče zadržavaju neki oblik, nudeći tragove o tome kako je izgledala zemaljska površina prije milijuna godina. U slučaju ploče Nazca, više od 3.400 km litosfere, vanjski, kruti dio kore i gornji plašt izgubili su na plaštu, rekli su istraživači.
Znanstvenici mogu slikati ove ploče pomoću podataka prikupljenih zemljotresnim valovima, baš kao što računalna tomografija (CT) omogućava liječnicima da vide unutrašnjost pacijenta.
"Pokušali smo se vratiti u vrijeme s većom točnošću nego što je ikada prije to učinio. Zbog toga je došlo do više detalja nego što se prije mislilo da je moguće", rekao je Wu. "Uspjeli smo se vratiti u doba dinosaura."
U slučaju ove studije, nakon analize ovih podzemnih tektonskih ostataka, istraživači su mogli sastaviti kako su nastali Andi. Podvlačeća Nazca ploča zabila se u prijelaznu zonu, odnosno diskontinuirani sloj plašta, što je usporilo kretanje ploče i uzrokovalo nagomilavanje iznad nje, naveli su istraživači u izjavi.
Njihov model sugerira da je trenutna faza subdukcije Nazca započela u sadašnjem Peruu, u doba kasne krede, prije oko 80 milijuna godina, napisali su istraživači u studiji. Zatim je potkoljenica krenula prema jugu, dosegnuvši južne Ande u Čileu do ranog kenozoika, prije oko 55 milijuna godina, rekli su.
"Prema tome, suprotno sadašnjoj paradigmi, Nazca subdukcija nije u potpunosti kontinuirana još od mezozoika, već je uključivala epizodne divergentne faze", napisali su istraživači u studiji.
