Tim neuroznanstvenika stvorio je niz nevjerojatnih, detaljnih slika mozga voćnih muha.
Slike nisu baš fotografije, ali nastale su snimanjem vidljive svjetlosti. Da bi ih stvorili, istraživači su kombinirali dvije tehnike - jednu koja je uzrokovala da mozak postane mnogo veći od uobičajene veličine i drugu koja je omogućila istraživačima da naprave precizne fotografije tog tkiva bez oštećenja.
Rezultat je bila šarena i potpuno pretraživa karta mozga voćne muhe, koja prema izjavi MIT-a (na kojoj radi jedan od istraživača) nije veća od sjemena maka.
Proširenje osjetljivih tkiva težak je posao, ali može biti korisno za istraživanje neuroznanosti; u mnogim su okolnostima neuroni i njihove veze previše sitni da bi ih se lako preslikali i preslikali. Tehnika, nazvana "ekspanzijska mikroskopija", prvi put se pojavila 2015. godine, a detaljno je opisana u radu Ed Boydena (jednog od stvaratelja slika voćnih muha i neuroznanstvenika s MIT-a) i još dva istraživača.
Kako bi tehnika funkcionirala, pronašli su polimer koji bi ušao u stanice bez da ih uništi. Zatim su umočili mišji mozak u stvari. Nakon što su polimeri prožimali tkivo, istraživači su prelili kupku preko tkiva zbog čega su se polimeri proširili, fizički proširivši same stanice radi lakšeg proučavanja.
Međutim, ta tehnika ne bi bila dovoljna za stvaranje ovih prelijepih slika mozga. Da bi dovoljno detaljno skenirali prošireni mozak, istraživači su koristili tehniku koju je prethodno razvio drugi koautor - Eric Betzig, biolog iz UC Berkeley - za brzo 3D skeniranje tkiva pomoću samo svjetla i mikroskopa.
Ta tehnika, nazvana "rešetkasta svjetlosna mikroskopija", uključuje sjaj crte svjetlosti prema dnu tkiva. Osvjetljava samo jednu ravnu ravninu tkiva, kao da je jedna kriška počela blistati u kruhu, dovoljno svijetla da se može vidjeti kroz prednju stranu kruha. Kamera pod mikroskopom postavljena pod kutom od 90 stupnjeva prema snopu svjetlosti tada može uočiti osvijetljenu ravninu i zabilježiti kako izgleda. Radite to iznova i iznova (od prednjeg kriza do stražnjeg dijela) i preostaje vam trodimenzionalna slika tkiva.
Istraživači su naveli da je to velika stvar, jer su i ekspanzijska mikroskopija i mikroskopska rešetkast sloj relativno brze i jednostavne metode koje će neuroznanstvenici primijeniti u svojim laboratorijima. A sada, u kombinaciji, mogu omogućiti istraživačima da brze slike velikih dijelova mozga u nevjerojatnim detaljima.
Neuroznanost se sve više bavi razumijevanjem velikih dijelova mozga bez puštanja mikroskopskog pogleda na ono što se događa. Neki istraživači smatraju da bi detaljno mapiranje mozga moglo otkriti njegove tajne. Sada imaju novi način da to učine.
