Bile su to male pamučne klice koje su mogle: nekoliko sadnica koje su se pokupile iz prljavštine u maloj biosferi na kineskom lunarnom zemljištu, Chang'e-4.
Da, biljke su bile usustavljene u usporedbi sa postrojenjima za kontrolu Zemlje. Ali tek su preživjeli svemirsko lansiranje i težak put do Mjeseca, te su rasli u niskoj gravitaciji i velikom zračenju izvanzemaljskog svemira. Oni su bile prve biljke koje su ikada izrastale na mjesečevoj površini. Nijedna druga vrsta koja je putovala s njima nije pokazivala slične znakove života.
Sad su mrtvi. I za sve je kriv mjesec.
Tijekom konferencije za novinare danas (16. siječnja), voditelj projekta Liu Hanlong objasnio je smrt biljaka u svojoj maloj, dalekoj kanti, izvijestila je hongkonška publikacija GB Times.
Kako je noć padala na predjelu Mjeseca, gdje sjedi Chang'e-4, temperatura je pala za 5,7 lipa. (2,6 kilograma) mini biosfera. Hanlong je, kako se izvješćuje, rekao da je temperatura u komori pala na minus 62 stupnja Fahrenheita (minus 52 stepena Celzijusa) i da bi mogla nastaviti spuštati do minus 292 stupnja F (minus 180 stupnjeva C). Eksperiment je uspješno završen, jer zemlja nema ugrađeni mehanizam za održavanje eksperimenta toplo, bez sunčeve svjetlosti.
Pa, što bi se točno dogodilo s vanzemaljskim rastom kako temperature padaju?
Neke se biljke bolje nose s prehladom nego druge, kao što je objavila Organizacija za hranu i poljoprivredu Ujedinjenih naroda (FAO) u postu. Kako se dani skraćuju i temperature padaju, biljke preplavljuju svoje stanice šećerom i drugim kemikalijama kako bi smanjile točku smrzavanja vode iznutra. Taj je proces važan jer sprečava da se unutarćelijska voda pretvara u kristale leda koji šire i drobe stanice iznutra. Ostale biljke također poboljšavaju stanične membrane ili - u ekstremnim okruženjima, biljke preživljavaju smrzavanjem dehidrirajući sebe, doslovno ispumpavajući vodu iz stanica.
Međutim, prema FAO-u, sve ove tehnike „otvrdnjavanja“ zahtijevaju da već nekoliko dana okolina pošalje signale da dolazi zima. Zbog toga iznenadni mrazi mogu ubiti čak i biljke hladnog vremena na Zemlji. A pamuk, porijeklom iz toplih krajeva na Zemlji, nije osobito dobro prilagođen hladnoći.
Lunarna noćna hladnoća ne bi bila ništa slično postupnom sezonskom premještanju na koje su biljke prilagođene. Tijekom dvodnevnog dnevnog svjetla, temperature na mjesečevoj površini mogu doseći i 21 stupanj F (100 stupnjeva C). Ali kada padne noć, oni mogu brzo spustiti na minus 279 stupnjeva F (minus 173 stupnja C).
Dakle, hladni šok za pamuk bio je vjerojatno brutalan i iznenadan. Voda u novonastalim ćelijama brzo bi se pretvorila u led, ostavljajući ih otvorenima iznutra. Bilo koji pupoljak i lišće prvi bi krenuli, pokazalo je istraživanje objavljeno 2001. godine u časopisu Annals of Botany. Pomnim pregledom pod mikroskopom otkrili bi da su stanične membrane naborane i presavijene na sebi poput ispucalih balona. Tvrđe stabljike bi se odmah smrznule.
U isto vrijeme kada bi stanice zamrznule, ta studija pronašla je i vodu između stanica. Taj bi proces usisao više vode iz stanica prije nego što bi mogao smrznuti, ubijajući pamuk dehidracijom koliko i fizičkim uništenjem.
Iako se ne zna da nijedna zemaljska biljka preživljava na temperaturama hladnijima nego čak i sredina Antarktike, pamuk se vjerojatno ne bi borio da spriječi smrt bez ikakvog jesenskog pomicanja svjetla koje bi signaliziralo promjenu temperature.
Kraj tih pamučnih klica tada je vjerojatno bio gadan. Ali barem je bilo brzo. Pozdravljamo istraživače botanike, sada smrznuti u svojim mjesečevim grobovima.
