16. lipnja 2018. nevjerojatno svijetla eksplozija prošla je kroz svemir i nekoliko tjedana zavirila u nebo iznad Zemlje. Tajanstvena eksplozija proputovala je 200 milijuna svjetlosnih godina iz crijeva sazviježđa Hercules, zasjala svjetlošću gotovo 100 supernova i plijenila pažnju svjetskih zvijezda dok na kraju nije nestala s neba kao što se misteriozno pojavilo.
Astronomi su je nazvali "Krava".
Znanstvenici su od trenutka svog otkrića znali da Krava (službeno nazvana AT2018cow, što je proceduralno ime) nije tipična supernova. Sada, mjesecima kasnije, tim međunarodnih istraživača spreman je tvrditi da je Krava zapravo nevjerojatno astronomski prvi: rođenje ili crne rupe ili neutronske zvijezde, svjedočići uživo sa Zemlje prvi put u zabilježenoj povijesti.
"Iz teorije znamo da se crne rupe i neutronske zvijezde formiraju kada zvijezda umre, ali nikad ih nismo vidjeli odmah nakon što se rode. Nikad", Raffaella Margutti, astrofizičarka sa Sveučilišta Northwestern u Evanstonu, Illinois, i vodeća autorica časopisa novi članak o Kravu, stoji u izjavi.
Tajne mrtve zvijezde
Margutti, koja je u četvrtak (10. siječnja) u Seattleu u Sijetlu predstavila nalaze svog tima na 223. sastanku Američkog astronomskog društva, pridružila se kolegama iz desetak različitih opservatorija da prouče Kravu kroz što više različitih leća. Teleskopi širom svijeta primijetili su eksploziju dok je blistao do vrhunca svjetline u samo nekoliko dana, a zatim ubrzo nakon toga izblijedio iz vida. Znanstvenici su odatle slikali nevidljivi ostatak eksplozije u rendgenskim, radio valovima i gama-zrakama kako bi pomogli da se izravna njegova zbunjujuća anatomija.
Kroz ove izvore slika u kombinaciji, tim je saznao da je Kravina smrt uistinu za razliku od bilo koje zvjezdane smrti koju su prije proučavali.
Za početak, Krava je djelovala vrlo brzo. Nakon što je iznenada izbio, Krava je u 16 dana potrošila većinu svoje energije izbacujući čestice vodika i helija sa oko 10 posto brzine svjetlosti. Prema Margutti, ova je vremenska traka znatno brža od mnogih poznatih zvjezdastih eksplozija, a mogu potrajati godinama da se razbupe i odumru.
Srećom, nakon što je početna eksplozija Krava prestala, astronomi su imali relativno jasan pogled na to što je Margutti nazvao "središnjim motorom" koji je napajao. Nešto masivno grijalo je i miješalo eksplozivnu zonu iznutra, uzrokujući zračenje spiralno iz centra mjesecima nakon što je vidljiva svjetlost zatamnila.
Sjedala u prvom redu za kozmički kolaps
Sva promatranja ukazivala su na stvaranje crne rupe ili neutronske zvijezde - dva masivno kompaktna objekta koja se mogu formirati kada džinovske zvijezde dođu do kraja života i urušavaju se u sebe. Nevjerojatan sjaj koji je 16. juna stigao na Zemlju vjerojatno je potjecao od ogromne količine zvjezdane materije odjednom usisane gravitacijom objekta pri brzini svjetlosti.
Ako su Margutti i njegovi kolege tačni, onda Krava predstavlja prvo ikada izravno promatranje crne rupe ili neutronske zvijezde. I, povoljno, dogodilo se relativno blizu Zemlje.
"Dvije stotine milijuna svjetlosnih godina su nam blizu", rekla je Margutti. "Ovo je najbliži prolazni objekt ove vrste koji smo ikada pronašli."
Proučavanje Krave nadalje moglo bi otkriti vrijedne spoznaje o nevjerojatnom trenutku kada masivne zvijezde umiru i nastaju kompaktni predmeti poput crnih rupa. Nadajmo se da će ga znanstvenici zamijeniti za sve što vrijedi.
