Nemojte gledati sada, ali Zemlju bombarduje tajanstvena, nevidljiva svjetlost. Među tipičnim nizom radio signala i mikrotalara koje izbacuju daleke zvijezde, crne rupe i druga nebeska tijela, postoji marka intergalaktičke svjetlosti koja dosljedno zbija um naučnika - i njihove instrumente. Ti su signali poznati kao brzi radio-rafali (FRB). Ovi iznimno jaki, ultra sjajni radio signali traju samo nekoliko milisekundi, a smatra se da potječu od milijardi svjetlosnih godina daleko, iako je njihov precizan izvor nepoznat. (Vanzemaljci nisu isključeni.)
Otajstvo se dijelom događa zbog nedostatka podataka; otkad su astronomi prvi otkrili FRB 2007. godine, samo ih je opaženo oko 60. E sad, ti brojevi brzo rastu. Prema dva nova rada objavljena danas (9. siječnja) u časopisu Nature, znanstvenici koji rade na radio teleskopu CHIME (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment) u brdima British Columbia otkrili su 13 novih FRB-a u samo dvomjesečnom rasponu. Među tim novoosvojenim signalima je i sedam rafala koji su zabilježeni na 400 megaherca - najniža frekvencija FRB-a otkrivena do sada - i, samo drugi put dosad, FRB koji je bljeskao više puta, šest puta zaredom.
"Do sada je postojala samo jedna poznata FRB", izjavila je Ingrid Stairs, članica tima CHIME i astrofizičarka sa Sveučilišta u Britanskoj Kolumbiji. "S više ponavljača i više izvora dostupnih za proučavanje, možda ćemo moći razumjeti ove kozmičke zagonetke - odakle dolaze i što ih uzrokuje."
Znanstvenici imaju nekoliko teorija o tom podrijetlu. Prethodne studije sugerisale su da FRB mogu biti ostaci dalekih supernova ili radijacija izazvana supermasivnim crnim rupama. Avi Loeb, znanstvenik iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku koji nije bio uključen u otkriće, rekao je da ne bismo trebali isključiti "umjetno podrijetlo", poput impulsa vanzemaljske svemirske letjelice.
Ti bi novootkriveni signali mogli pomoći znanstvenicima da se približe odgovoru. Za početak, postojanje ponavljajućih FRB-ova poput one uhvaćene prošle godine moglo bi isključiti neke moguće podrijetle. Ti ponavljajući signali bljeskali su s istog mjesta na nebu (od procijenjene udaljenosti od 1,5 milijardi svjetlosnih godina) šest puta tijekom nekoliko mjeseci. Prema autorima studije, ovo odloženo ponavljanje odbacuje "kataklizmičke događaje" poput supernova kao vjerojatnog izvora ponovljenih eksplozija, jer bi se očekivalo da se eksplozije iz zvijezde koja eksplodira dogodine samo jednom.
Štoviše, nova otkrića tima CHIME sugeriraju da su FRB-i vjerojatno mnogo češći nego što to sadašnja tehnologija može odražavati. Činjenica da je sedam novih rafala registriranih na 400 MHz (najniža frekvencija koju je mogao prepoznati teleskop CHIME) sugerira da FRB-ove s još nižim frekvencijama vjerovatno cijelo vrijeme prelaze naš planet - jednostavno ih ne možemo vidjeti još.
