Blizu južnog vrha Južne Amerike, tisuće dama - žena, majki, entuzijasta - inćuna - nestaju iz svojih gnijezda.
Ženke u pitanju su magellanski pingvini - vrsta srednje veličine crno-bijele ptice podrijetlom iz regije Patagonija Južne Amerike. Kada se ne uzgajaju u drugom dijelu godine, i muški i ženski pripadnici vrste migriraju sjeverno prema Urugvaju i Brazilu u lovu na ukusne inćune koji te vode nazivaju domom. U posljednjem desetljeću, međutim, znanstvenici su primijetili uznemirujući trend: neki pingvini plivaju predaleko prema sjeveru - ponekad stotinama kilometara dalje od svojih uzgajališta - i tu se zaglave.
Prema novom istraživanju objavljenom danas (7. siječnja) u časopisu Current Biology, svake godine tisuće magelanskih pingvina ne uspijevaju se vratiti kući iz svojih migracija. Neki postaju nasukani na obalama Urugvaja, Argentine i Brazila. Ostali se peru već mrtvi, stomak im je prazan ili zagađen plastičnim otpadom. Čudno je da oko dvije trećine nasukanih ptica čine ženke.
Takashi Yamamoto, vodeći autor nove studije i istraživač Instituta za statističku matematiku u Tokiju, želio je otkriti što se događa i zašto su ženske pingvine nesrazmjerno pogođene. Dakle, on i nekoliko kolega označili su malu skupinu od 14 magelanskih pingvina (osam mužjaka i šest ženki) GPS monitorima gležnja, a zatim su promatrali gdje su ptice zalutale nakon završetka razdoblja razmnožavanja, početkom 2017. godine.
Nakon višemjesečnih promatranja, tim je vidio jasan obrazac. Tijekom svojih proljetnih i ljetnih migracija, muški pingvini obično su zaronili dublje i bliže svojim patagonskim uzgajalištima; ženke pingvine plivale su se bliže površini vode, ali su migrirale znatno sjevernije od svojih muških kolega.
Tamo su se, u vodama blizu Urugvaja i južnog Brazila, pingvini približili poznatim vrućim točkama pingvina. Prema istraživačima, ta mjesta nasukavanja - poput obale rijeke u blizini grada Buenos Airesa, na sjeveru Argentine - vjerovatno će zarobiti pingvine mješavinom jakih struja koje sprečavaju ptice manjeg tijela da plivaju do kuće i prijetnje koje je stvorio čovjek " uključuju zagađenje vode uzrokovano razvojem nafte i pomorskog prometa, kao i opasnosti povezane s ribarstvom, poput prilova i iscrpljivanja vrsta plijena, "rekao je Yamamoto u izjavi.
Razlog zbog kojeg se ženke pingvine čine nerazmjerno napetim u usporedbi s mužjacima može biti jednostavan kao i veličina tijela. Prema istraživačima, ženski magelanski pingvini manji su od mužjaka, što bi im moglo otežati nadmetanje za hranu u napučenim južnim vodama ili borbu protiv jakih struja na sjeveru. Manje tijelo također znači veću osjetljivost na temperature oceana, primijetio je Yamamoto. To bi ženkama manje tjelesne težine moglo pružiti prednost za jurnjavu toplijim vodama prema sjeveru i prema izbjegavanju dubokih zarona u hladni, tamni ocean.
Ova mala studija samo je prvi korak ka razumijevanju uzroka i razmjera misterioznih nizova ptica. Ali, prema Yamamoto-u, ovo je mnogo jasno: Ako se sve manje i više ženki svake godine vrate na svoja mjesta za razmnožavanje, održivost cijele populacije magelanskih pingvina uskoro bi mogla biti ugrožena.
