Očarani svijet
Naš je svijet očaran - i ako vam treba dokaz, samo se obratite znanosti. Prikupili smo 10 naših najdražih strahovitih znanstvenih priča kako bismo vas podsjetili koliko je svijet zaista nevjerojatan. Od 1,5 milijuna pingvina za koje do nedavno nismo znali da postoje tajanstveni "sjaji neba" nazvani "Steve". Od mikroba koji ne mogu živjeti bez svjetla, ali uspijevaju u potpunom mraku duboko u vodi, do masivnog prijestolja dijamanata koji blista sa stotina kilometara ispod nas.
Svijet je nevjerojatan, uvjerite se sami.
Steve, ne-aurora
Upoznajte Stevea, neuralog. Desetljećima je preko neba sjeverne Kanade plesala vrpca ljubičaste svjetlosti. No, iako je užareni fenomen bio lokalno poznato prizor, nebeski gledatelji zapravo mu nisu dali ime sve do 2016., kada su ga prozvali ... "Steve."
I još čudnije, tek su ove godine znanstvenici shvatili što je Steve - ili u ovom slučaju nije. Naime: Steve je ne aurora, prema radu objavljenom u kolovozu u časopisu Geophysical Research Letters. Steve je vitkiji i dulji na nebu, a možda i važniji, dok se aure sastoje od karakterističnih nabijenih čestica u Zemljinoj atmosferi ... Steve nije.
Dakle, što znanstvenik treba učiniti? Nastavi učiti. I isto tako, zadržite naziv - fenomen koji se sada naziva "sjaj neba" još uvijek prolazi Steve, ili "Snažno povećanje brzine toplinske emisije".
Pingvini opasnih otoka
Ponekad nam nedostaju jedna ili dvije stvari, ponekad nam nedostaju milijuni. U ovom slučaju govorimo o pingvinu.
Ove su godine znanstvenici pronašli oko 1,5 milijuna pingvina Adélie koji se vuku na stijenama opasnih otoka Antarktike. Lokaciju neuhvatljivih pingvina dao je njihov pip: Znanstvenici su postali svjesni velike populacije pingvina na tom području nakon što su na NASA-inim satelitskim snimcima uočili mrlje pingvinskih popova na ledu. Motivirani svojim nalazom, znanstvenici su krenuli u ekspediciju na Otočne otoke 2015. godine gdje su se, zasigurno, dogodili na velikom broju ptica. Prema studiji objavljenoj u ožujku u časopisu Scientific Reports, istraživači su se odlučili za urušavanje pingvina koristeći kombinaciju brojanja ruku, snimka dronova i program za brojanje neuralne mreže. Procjenjuju da na stijenama živi više od 1,5 milijuna pingvina - "superkolonija". Otkriće je postalo iznenađenje i oduševljenje, budući da se populacija pingvina Adélie u ostalim dijelovima Antarktike smanjuje posljednjih 40 godina pod pritiskom klimatskih promjena.
Ti pingvini žive na neotočnim otocima najmanje 2800 godina, pokazalo je novo neobjavljeno istraživanje objavljeno na sastanku Američke geofizičke unije u Washingtonu, 11. prosinca. Iako je njihov broj u milijunima, ovi stanovnici također mogu biti na pad, rekli su istraživači.
Nemoguća čestica
Fizika pokušava shvatiti svijet - ponekad se svijet nasmijava. Ove su godine znanstvenici došli do najjačih dokaza ikada da sterilni neutrini, čestice koje mogu proći kroz materiju, a ne toliko interakcije. Postojanje sterilnih neutrina prvi je put sugerirano 1990-ih, kada je neutrinski detektor u Novom Meksiku izvijestio o više neutrina nego što je to moglo objasniti u fizičkom standardnom modelu. (Standardni model fizike je kako trenutno definiramo svemir i sve u njemu.) Od tada, međutim, svi drugi eksperimenti, rađeni u raznim laboratorijima širom svijeta, nisu mogli pronaći nikakve dokaze o ovoj neuhvatljivoj čestici.
Sve do ove godine, kada je pokus u Nacionalnom laboratoriju za ubrzavanje Fermija u blizini Chicaga otkrio više neutrinih čestica nego što bi trebalo postojati.
Dakle, postoji li? Pa ... ne znamo. Ali ako se dogodi, znanstvenici će morati redefinirati svemir.
Kvadrilijun tona dijamanata
Devedeset do 150 milja ispod Zemljine površine može postojati riznica dijamanata - u stvari četiri tisuće tona blistavih dragulja, ili otprilike tisuću puta više nego što se prije mislilo. Znanstvenici zapravo ne mogu vidjeti ove dijamante, ali smatraju da oni postoje zbog ponašanja seizmičkih valova - vibracija potresa i cunamija kada udaraju u različite stijene ispod površine. Ali budući da istraživači zapravo ne mogu pristupiti tim dijamantima kroz slojeve zemlje kako bi ih proučili, umjesto toga koristili su računala i stvorili "virtualne stijene", koje su svaka sadržavale različit omjer različitih vrsta materijala, uključujući i dijamant. Zatim su znanstvenici usporedili koliko bi seizmički valovi prolazili kroz ove imaginarne kompozite i koliko brzo prolaze kroz stijene podzemlja, te pronašli najbolje podudarnosti s onim stijenama koje sadrže dijamante.
Misteriozni novi DNK
Recept koji stvara život i daje mu začin osobnosti uglavnom je presavijen u obliku iskrivljenih ljestvi poznatih kao dvostruka spirala. Ali DNK ne pretpostavlja uvijek ovaj poznati oblik. Znanstvenici su naučili ove godine, na primjer, da se ponekad naš genetski kod može saviti u manje uobičajene oblike. Jedna od tih rjeđih struktura je četverostrani čvor nazvan "i-motiv". Međutim, može li se ta struktura zaista naći u ljudskim tijelima kontroverzno, jer i-motivi vole kisela okruženja, puno više od onoga što su mislile naše stanice.
No, studija objavljena ove godine u časopisu Nature Chemistry pružila je prve izravne dokaze da ovaj čudni čvor DNK može, a vjerojatno i postoji, u ljudskom tijelu. Štoviše, vjerojatno se nalazi u svakoj od naših stanica.
U ab posudama, znanstvenici su koristili antitijela kako bi pronašli i vezali se za ove čvorove DNK u ljudskim stanicama, a svijetlili su kad su ih pronašli. No, kad je tim pogledao antitijela, iznenadio se kad su vidjeli kako trepere i isključuju, što znači da se DNK neprekidno sklapa u i-motive i zatim se odvija. Iako istraživači ne znaju zašto ovi čudni čvorovi postoje, oni se uglavnom sakupljaju tijekom transkripcije - kada se DNK prevodi u RNA - pa misle da i-motivi imaju neke veze s procesom ekspresije gena.
Mikrobi u mraku
Duboko ispod Zemljine površine, gdje sunčeva svjetlost ne prodire, žive neki mikrobi za koje se smatralo da ovise o sunčevoj svjetlosti za opstanak. Ipak nekako u ovom mraku uspijevaju.
Dotični mikrobi, zvani cijanobakterije, postojali su milijarde godina i bili su ključni igrači u stvaranju okruženja bogatog kisikom neophodnim za pokretanje svih oblika života. Ali način na koji su to učinili - i način na koji većina cijanobakterija funkcionira u današnje vrijeme - je stvaranjem energije pomoću fotosinteze, procesa koji koristi sunčevu svjetlost za pretvaranje ugljičnog dioksida u hranu, oslobađajući kisik na putu.
Cijanobakterije se zato obično nalaze na mjestima s barem malo sunčeve svjetlosti. No, ovogodišnje otkriće cijanobakterija u takozvanoj tamnoj biosferi, 1011 metara (613 metara) ispod vodene površine gdje je sunčevo svjetlo malo, ako ne i nepostojalo, osporilo je taj pojam. Znanstvenici su zaključili da ti mikrobi ne koriste fotosintezu, već su preživjeli apsorbiranjem vodikovog plina, kombinirajući ga s kisikom u tijelima, puštajući vodikove elektrone natrag u tamne vode: prvi dokaz da se cijanobakterije mogu prilagoditi i napredovati u mračnom svijetu ,
Podvodna autocesta
Duboko u Tasmanskom moru, istočno od otoka Tasmanije, nalazi se skrivena autocesta prekrivena morskim životom. Ove godine, dok su bili u ekspediciji za proučavanje fitoplanktona i njegove sposobnosti za održavanje života u oceanskim ekosustavima, otkrili su lanac podvodnih vulkana 3 milje ispod površine vode. Ti su se vulkani vjerojatno formirali prije više tisuća godina, a sastojali su se od visokih visoravni i visokih vrhova - jedinstvenog potpisa koji danas mogu poslužiti kao putokazi za migracije kitova. I doista, dok su znanstvenici pregledavali podmornice, dočekalo ih je nekoliko desetaka znatiželjnih grbavih grba i dugokrvnih kitova, koji su se kretali podvodnim svijetom. Potopljeni planinski lanac sadržavao je više od kitova koji su selili; prema istraživačima, također je bio prepun fitoplanktona i iznad njega je letio mnogo različitih vrsta morskih ptica, što ga čini "nesumnjivo" biološkim žarištem.
Skrivena civilizacija
Ukopani duboko ispod gvatemalske džungle nalaze se ostaci drevne civilizacije Maja. Istraživači su te ostatke primijetili pomoću tehnologije "otkrivanja i raspona svjetlosti" ili "lidar" koja preslikava značajke na Zemljinoj površini. Ova tehnologija može pomoći u razlikovanju prirodnih i umjetnih građevina, pa čak i između različitih vrsta građevina koje je stvorio čovjek. Tragovi drevnog života skriveni ispod stabala bili su i urbani i seoski, koji su se sastojali od poljoprivrednih površina, kuća, palača, ceremonijalnih središta, cesta, navodnjavačkih kanala, rezervoara i piramida. Slike lidara otkrile su da je veći dio toga uvelike modificiran za poljodjelstvo sa 368 četvornih milja (952 četvornih kilometara) poljoprivrednog zemljišta i 140 kvadratnih milja (362 četvornih kilometara) terasama i drugim promijenjenim poljoprivrednim zemljištem. Sva je ta modificirana zemlja trebala, kako su rekli, za uzdržavanje do 11 milijuna ljudi koji su tamo vjerojatno živjeli od 650 do 800 A. D.
Najveći val
Videozapis iz noćne more - ili, ako ste surfer, san - kružio je Twitterom još u kolovozu. Prikazuje divovski zid vode i malenu točkicu osobe koja ga vozi prema svom mjestu razbijanja. Ovaj val, koji se uzdigao na 80 metara (24 metra) nad vodenom površinom uz obalu Nazaréa u Portugalu, smatra se najvećim ikad surfano od strane osobe. Hrabra duša koja je oborila svjetski rekord bio je brazilski surfer Rodrigo Koxa. Visoki val koji mu je pomogao bio je rezultat "pojačavanja" obilježja Nazaré obale - uzlaznog podvodnog terena koji se približava obali i podvodnog kanjona s visokim zidovima koji sjedi oko 16 000 stopa (gotovo 4900 m) ispod površine oceana , Ovaj se hrabri podvig zapravo dogodio u 2017. godini, ali njegov je video ove godine na Twitteru postao viralni.
Smrznuti crvi
Tijekom pleistocena, neki mikroskopski crvi koji žive u tlu smrzli su se kad se temperatura ohladila. Zatim su se 42.000 godina kasnije, 2018. godine, otopili, probudili i počeli jesti. (Mi ih ne krivimo.) Crvi su pronađeni u uzorcima sibirske permafrosta koji su vrlo precizno čuvali ove sićušne, više milimetarske životinje od 1 milimetara. Kad su znanstvenici odmrzavali uzorke, on je mikroskopska stvorenja počeo vrištati okolo i jesti. Ovo je prvi put da su višećelijske životinje bile prirodno kriostanirane, ali nije prvi put da je bilo koje (potencijalno?) Živo biće. Druga skupina znanstvenika prethodno je otkrila džinovski virus - koji utječe samo na amee - koji je odmrznut nakon 30-godišnjeg sna, opet u sibirskoj permafrosti. (Možemo saznati jesu li virusi drugi put živi.)
