Na zapadnoj obali iskopan je bakreni prsten prsta, star oko 2.000 godina, s urezanim grčkim natpisom na kojem je pisalo "Pilatus".
Otkrivanje prstena dovelo je do nagađanja da je možda pripadao Ponciju Pilatu (također zvanom Poncije Pilat), rimskom prefektu Judeji između 26. i 36. D., koji je, prema Bibliji, naredio Isusovo raspeće. Međutim, tim istraživača koji je analizirao prsten kaže da je vjerojatno pripadao nekom drugom, a ne zloglasnom rimskom prefektu.
Prsten je pronađen 1968-1969. Godine tijekom iskopavanja u Herodiumu, palači sagrađenoj za kralja Heroda (koja je živjela od 74 do 4 B.C.), a koja se nalazi oko 3,1 km (5 kilometara) jugoistočno od Betlehema na Zapadnoj obali. Irod je bio judejski kralj čije je vladanje podržavao Rim.
U vrijeme otkrivanja prstena, arheolozi nisu mogli reći da je na njemu imao natpis. Tek kada su koristili tehniku poznatu kao transformacija reflektirajuće fotografije (RTI), natpis je otkriven i mogao se pročitati. RTI je tehnika koja nekoliko puta fotografira objekt s izvorom svjetlosti iz različitih kutova. Te fotografije se zatim analiziraju pomoću računalnog softvera.
Dizajn prstena i njegov arheološki kontekst znače da je mogao nastati bilo kada između prvog stoljeća B.C. i sredinom prvog stoljeća A.D., istraživački tim izvijestio je u članku objavljenom prije nekoliko dana u časopisu Israel Exploration Journal.
Istraživači vjeruju da je korišten kao brtveni prsten, vrsta prstena koji se nosi na prstu koji se može utisnuti u mekani materijal - poput voska ili gline - kako bi stvorio pečat koji se može zalijepiti na dokument ili predmet. Prstenovi poput ovih često su korišteni u drevnom svijetu.
Tko bi to mogao nositi?
Naziv "Pilatus" rijetko je ime u rimskom svijetu, a prošla arheološka istraživanja pokazala su da je dio Herodija bio u upotrebi u vrijeme dok je Pilat bio prefekt Judeje, napisali su istraživači ... Iz tih razloga istraživači ne mogu u potpunosti odbaciti mogućnost da je prsten koristio prefekt. Međutim, malo je vjerojatno, napisali su.
Jedan od problema je što bi netko tako visokog ranga kao prefekt vjerojatno nosio mnogo složeniji prsten, izrađen od zlata ili srebra, s urezanim draguljem, a ne jednostavnim metalnim prstenom, napisali su istraživači. U stvari, "tanki, jednostavni metalni prstenovi poput Herodijevog prstena bili su prije svega vlasništvo vojnika, Herodijskih i rimskih dužnosnika, te ljudi sa srednjim primanjima svih obrta i zanimanja", a ne ljudi visokog statusa, kao što su Rimski prefekt, napisali su istraživači.
Dodatni je problem što osim natpisa, prsten nosi i sliku ručnog kratera, vrste posude koja se koristi za miješanje vode i vina. Krateri su se često koristili u židovskoj umjetnosti prije otprilike 2000 godina i bili bi neobičan izbor za rimskog prefekta, koji nije bio Židov,, napisali su istraživači.
"Mislimo da je nevjerojatno da je prefekt koristio jednostavan, osobni brtveni prsten od metala, bakrene legure s motivom koji je već bio poznati židovski motiv u Judeji prije i za vrijeme vladavine", napisali su istraživači u tom članku.
Iako osoba koja je nosila ovaj prsten vjerojatno nije Pontius Pilatus, moguće je da je onaj tko ga je nosio imao veze s rimskim prefektom i odlučio upotrijebiti njegovo prezime. To bi mogao biti netko iz uprave Pilata, oslobođeni Pilatov rob ili netko tko je bio dio Pilatove obitelji, napisali su istraživači. Također je moguće da osoba koja je nosila prsten nije imala nikakve veze s poznatim rimskim prefektom i jednostavno je imala isto prezime.
Prsten je pronašao Gideon Foerster, koji je danas profesor arheologije na hebrejskom sveučilištu u Jeruzalemu. Članovi tima koji su analizirali prsten bili su Shua Amorai-Stark, profesorica umjetnosti i estetike emeritusa na Kaye College of Education u Beer Shevi, kao i Malka Hershkovitz, Yakov Kalman, Rachel Chachy-Laureys i Roi Porat, koji su svi povezani sa hebrejskim sveučilištem u Jeruzalemu. Leah Di Segni, profesorica arheologije na hebrejskom sveučilištu u Jeruzalemu, analizirala je natpis prstena.
