Kad je kineski svemirski brod Chang-4 sletio na lunarnu stranu 3. siječnja 2019. godine, to je napravilo povijest. Bio je to prvi svemirski brod koji je posjetio taj dio Mjeseca, a među njegovim korisnim opterećenjem nalazila se mini biosfera od 2,6 kg (5,7 lb) nazvana Lunarni mikro ekosustav (LME).
Zaptivena, cilindrična biosfera dugačka je samo 18 cm (7,1 inča) i promjera 16 cm (6,3 inča). LME je imao šest životnih oblika, koji su se održavali u uglavnom zemaljskim uvjetima, osim mikrogravitacije i mjesečevog zračenja.
LME je nosio:
- sjemenke pamuka
- sjemenke krumpira
- sjeme uljane repice
- kvasac
- jaja voćne muhe
- Arabidopsis thaliana, običan, izdržljiv korov
Ovaj revolucionarni rad u Kini prvi je eksperiment biološkog rasta na Mjesecu. Samo su sjemenke pamuka dale pozitivne rezultate.
Ovaj eksperiment se dogodio u siječnju 2019. kada ga je zemlja odnijela na Mjesec. Tada je tim koji stoji iza ovog eksperimenta smatrao da postoji samo jedan list, ali sada podaci govore da postoje dva. Slika je 3D rekonstrukcija koja se temelji na analizi podataka i obradi slike, a na njoj se jasno vide dva lišća.
Niti jedan drugi organizam nije dao nikakve rezultate.
LME je bio nezagrijan, pa je nakon prvog mjesečevog dana, oko 14 zemaljskih dana, pamučni klice uginuo kad su se temperature spustile na minus 190 Celzijusa (-310 F.) No eksperiment se nastavio kako bi se testirala dugovječnost LME-a.
Vođa eksperimenta je Xie Gengxin iz naprednog Instituta za tehnološko istraživanje na Sveučilištu Chongqing. Iako neće biti objavljenih znanstvenih radova iz eksperimenta, Xie se nada da će se nadograditi na ovom djelu.
Tijekom faza planiranja govorilo se o slanju malene kornjače na Mjesec, ali ograničenja misije to su spriječila.
U intervjuu za IEEE Spectrum Xie je rekao: "Masa sonde Chang'e-4 zahtijeva da težina [eksperimenta] ne smije biti veća od tri kilograma." Bio bi to težak, brutalan život bilo kojoj kornjači koja je napravila putovanje. Ne samo da bi umrla kada je temperatura pala, već bi nestalo kisika za oko 20 dana.
To ne bi bila prva kornjača u svemiru. Ta čast pripala je dvije kornjače na misiji Sovjetskog Saveza Zond 5 1968. Uz dvije kornjače bile su voćne muhe i biljke. (Dvije kornjače su uskraćene za hranu u sklopu pokusa, pa su patile od gladi kad su se vratile na Zemlju, ali bile su žive.)
No, dok je misija Zond 5 bila prva misija za nošenje Zemljana izvan Zemljine orbite, misija Chang'e-4 bila je prva koja je ponela neke do Mjeseca (osim astronauta, naravno.) I to neće biti Kinezi posljednji.
Xie i njegov tim raduju se sljedećoj Mjesečevoj misiji, kad se nadaju da će tamo poslati više životnih formi. Ako misija dopušta veće korisno opterećenje, oni mogu poslati složenije životne obrasce, iako nisu odredili kakav će biti.
Kina je već planirala Chang-6, uzorak misije za povratak na Mjesec, negdje sredinom 2020-ih. Kina je 2018. pozvala međunarodne partnere da se uključe u dodatnih 10 kg. znanstvenog opterećenja za misiju. Chang'e-6 je rezervna misija za Chang's-5, koja bi trebala biti prva kineska misija za povratak uzoraka.
Sigurno će biti više ovih lunarnih bioloških eksperimenata. Ne samo da Kina, Sjedinjene Države, Rusija, Indija, Europska svemirska agencija i Japan planiraju misije na Mjesec, već su to i privatne kompanije. Uz dugotrajne posjete Mjesecu u budućnosti, pa čak i neprekidnu ljudsku prisutnost tamo, znanstvenici će nastaviti proučavati kako organizmi reagiraju na to okruženje.
Više:
- Svemirski magazin: Život na Mjesecu! Kineska zemlja je upravo klijala prvim biljkama
- IEEE spektar: Kina je uzgajala dva pamučna lišća na Mjesecu
- NASA-ina Mjesečeva stabla
- GB Times: Kina poziva na međunarodnu suradnju u misiji vraćanja uzorka Chang-6
