Ovdje na Zemlji navikli smo vidjeti vulkane kako se penju u planine s vrhovima koji ispiraju parom ili ogromnim pukotinama kako lave. Izgledaju poput kratera iz orbite, ali su nepravilnijeg oblika, a ovdje imamo MESSENGER-u pogled na njihov gomila usred neravnog krajolika koji se proteže sve do udova planete.
Na gornjoj slici prikazana je skupina piroklastičnih otvora na Merkuru, smještenom sjeverno i istočno od 180 milja (290 km) širom, dvostrukog kratera Rachmaninoffa. Otvori leže u središtu širenja materijala visokog odsjaja, raspršenog drevnim erupcijama. Ova svijetla pokrivačica tako dobro stoji na površini Merkura, da je čak uočena i na Zemaljskim opažanjima!
Stariji otvor se može vidjeti u dnu desno, izgleda poput kratera, ali s nekružnim zidovima. Sjever je lijevo.
Pa zašto Merkurovi vulkani izgledaju toliko različito od Zemljinih? Planetarni znanstvenik David Blewett sa Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins objašnjava:
„Čini se da vulkanizam na Merkuru (i također na Mjesecu) dominira poplavnim lavama, u kojima velike količine ako magma s visokim fluidom (niske viskoznosti) eruptira i široko struji na veliko područje. U ovoj vrsti erupcije nije izgrađena velika građevina "vulkana", napisao je David u e-poruci. "Na ovaj su način formirana Lunarna Marija i mnogi glatki ravnici Merkura."
"I na Mjesecu i Merkuru postoje i primjeri eksplozivne aktivnosti u kojoj erupcije iz ventilacijskog otvora obasipaju okolicu piroklastičnim materijalom (vulkanski pepeo)", dodao je. "Otvori i svijetli piroklastični oreoli viđeni u blizini Rachmaninoffa na Merkuru su primjeri, kao i brojni" naslage tamnog plašta "na Mjesecu."
Otkrivanje i istraživanje otvora poput ovih izuzetno je vrijedno za znanstvenike, jer pružaju informacije o Merkurovom stvaranju, sastavu i prirodi hlapljivih sastojaka u njegovoj unutrašnjosti. (Plus kosi kut je vrlo cool! Osjećate se kao da letite zajedno s MESSENGER-om preko površine Merkura.)
Pogledajte dolje za širi prikaz regije i konteksta postavljanja ovih otvora na Rachmaninoff.
Dodano 9/24: Želite li vidjeti vulkanski otvor u 3D-u? Kliknite ovdje.
Kreditna slika: Laboratorija za primijenjenu fiziku NASA / Johns Hopkins University / Carnegie Institucija u Washingtonu
