Dok se svemirska letjelica New Horizons kretala prema Plutonu, znanstvenici iz misije koristili su Hubble i druge teleskope kako bi pokušali saznati više o okolišu kroz koji bi njihov svemirski brod letio. Nitko nije želio da se Novi horizonti nađu u neočekivanoj prašini ili krhotinama.
I sada, dok se New Horizons priprema za letjenje pokraj svog sljedećeg cilja, Kuiperov pojas pojasa poznat kao MU69 iz 2014., znanstvenici misije koriste svaki alat koji im stoji na raspolaganju kako bi ispitali ovaj objekt i okolnu regiju. Letenje će se održati 1. siječnja 2019. godine.
Već su otkrili neka iznenađenja.
3. lipnja 2017. 2014. MU69 prošao je ispred zvijezde - u događaju zvanom okultacija - pružajući dvije sekunde pogled na sjenku objekta.
Više od 50 članova misije i suradnici putovali su u Južnu Afriku i Argentinu kako bi uhvatili okultaciju, postavljajući teleskope za snimanje događaja. Sada pregledavaju više od 100 000 slika okultne zvijezde koje se mogu koristiti za procjenu okoliša oko ovog Kuiperovog pojasa (KBO). Pored toga, događaj su također promatrali svemirski teleskop Hubble i Gaia, svemirski opservatorij Europske svemirske agencije (ESA).
Tim je rekao da iako je sam MU69 izbjegao izravnu detekciju, podaci 3. lipnja pružili su vrijedne i neočekivane uvide koji su već pomogli New Horizonsu.
"Ovi rezultati govore nam o nečemu doista zanimljivom", rekao je glavni istražitelj New Horizonsa Alan Stern, s Instituta za istraživanje jugozapada. "Činjenica da smo obavili okultacijska promatranja sa svakog planiranog promatračkog mjesta, ali nismo otkrili sam objekt vjerojatno znači da je ili MU69 vrlo reflektirajući i manji nego što se očekivalo, ili je možda binarni ili čak roj manjih tijela preostalih od vremena kada su se planeti u našem Sunčevom sustavu formirali. "
Znanstvenik misije Simon Porter rekao je na Twitteru: "Krajnji rezultat je taj što MU69 vjerojatno nije toliko mračan kao što bi mogao biti, i (što je još važnije) ne čini da ima prstenove ili oblak prašine", dodavši kasnije da " nedostatak prašine je uvjeravajući. "
Opet, nitko ne želi u New Horizons naletjeti na iznenađujuću prašinu ili krhotine.
Tim će promatrati još dva okultna događaja 10. i 17. srpnja, a Porter je rekao da bi trebali imati još bolja ograničenja od ova dva sljedeća događaja.
10. srpnja, NASA-in stratosferski opservatorij za infracrvenu astronomiju (SOFIA) upotrijebit će svoj 100-inčni (2,5 metra) teleskop za ispitivanje prostora oko MU69 za krhotine koje mogu predstavljati opasnost za New Horizons dok leti 18 mjeseci.
17. srpnja svemirski teleskop Hubble također će provjeriti ima li otpadaka oko MU69, dok su članovi tima postavili još jednu prizemnu "ogradu liniju" malih pokretnih teleskopa duž predviđenog prizemnog kolosijeka oklutacijske sjene u južnoj Argentini kako bi pokušali bolje obuzdati. ili čak odrediti veličinu MU69.
Prve procjene promjera MU69, temeljene prvenstveno na podacima dobivenim Hubble svemirskim teleskopom od otkrića KBO-a 2014., spadaju u raspon od 20 do 25 kilometara (20-40 kilometara). Međutim, čini se da najnoviji podaci lipanjske okultacije pokazuju da su one ispod ili čak ispod najmanjih procijenjenih veličina.
"2014. MU69 je odličan izbor jer je upravo vrsta drevnog KBO-a, formiranog tamo gdje sada stane na orbitu, Dekadalna anketa željela da letimo", rekao je Stern još u kolovozu 2015., kada je cilj objavljen. "Štoviše, ovaj KBO košta manje goriva za postizanje [od ostalih kandidatskih ciljeva], ostavljajući više goriva za let, pomoćnu znanost i veće rezerve goriva radi zaštite od nepredviđenih."
Na ugrađenim vezama možete vidjeti svjetlinu zvijezda, predviđenu putanju sjene i ostale tehničke specifikacije za događaje okultacije 10. i 17. jula.
Izvor: Novi horizonti
