Asteroid 433 Eros preuzeo NEAR Shoeaker. Kreditna slika: NASA. Klikni za veću sliku
Vanjske značajke asteroida, ako se pažljivo analiziraju, mogu puno reći o njegovoj unutrašnjosti. Dok je on preslikavao površinu asteroida 433 Eros, Peter Thomas, viši znanstveni suradnik u astronomiji na Sveučilištu Cornell, pronašao je jednostavno rješenje ranije zagonetke o sastavu asteroida.
Thomas je upotrijebio slike sakupljene u misiji Bliskog Zemlje Asteroid Rendezvous 2001. godine za izradu digitalne karte Erosa. Na površini asteroida, predvidljivo označenom tisućama kratera nagomilanih od udara tokom njegovog životnog vijeka, opazio je osobinu koju je prvi primijetio Cornellov diplomski student Marc Berthoud: da je nekoliko određenih mrlja bilo neobjašnjivo glatko. To opažanje dovelo je do različitih teorija - ali nijedna se nije činila potpuno zadovoljavajućom.
U pismu koje se pojavljuje u trenutnom broju časopisa Nature (Vol. 436, br. 7049, str. 366), Thomas i geolog sveučilišta Northwestern Mark Robinson pokazuju da se glatke zakrpe asteroida mogu objasniti seizmičkim poremećajem koji se dogodio kada nastao je krater, poznat kao krater Shoemaker.
Činjenica da su seizmički valovi provedeni kroz središte asteroida pokazuje da je jezgra asteroida dovoljno kohezivna za prijenos takvih valova, kaže Thomas. A efekt izglađivanja u radijusu do 9 kilometara od kratera obuće 7,6 kilometara - čak i na suprotnoj strani asteroida - upućuje na to da je Erosova površina dovoljno labava da bi je mogla udariti.
Asteroidi su mala planetarna tijela koja datiraju od početka Sunčevog sustava pa ih proučavanje može astronomima dati uvid u stvaranje sunčevog sustava. I dok trenutno niti jedan asteroid ne prijeti Zemlji, saznanje više o njihovom sastavu moglo bi vam pomoći pripremiti se za mogući budući susret.
Eros, čija je površina gomila kamenih kamenih gromada i sitnog kamenja („ono što geolozi nazivaju„ loše sortirano “, kaže Thomas), je najviše pažljivo proučavan asteroid, dijelom zato što ga njegova orbita dovodi blizu zemlje.
Thomas i Robinson razmatrali su različite teorije za područja glatkoće, uključujući ideju da je izbacivanje iz drugog utjecaja napuhalo područja. Ali odbacili su hipotezu o izbacivanju kada su proračuni pokazali utjecaj da obućarska veličina ne bi stvorila dovoljno materijala za prekrivanje navedene površine. Čak i da je tako, dodaju, nepravilni oblik i kretanje asteroida uzrokovali bi da se ejekti raspodjeljuju drugačije.
Suprotno tome, kaže Thomas, potresna hipoteza uredno se uklapa u dokaze. "Klasična žarulja vam ide u glavi", kaže on; gustoća kratera malih kratera povećava se udaljenost od kratera Shoemaker. "Jednostavna geometrija kaže nešto poput jednostavnog seizmičkog vala."
Misija NEAR, u kojoj je NASA svemirska letjelica sletila na površinu asteroida 2001. godine nakon što je godinu dana orbitirala, dala je više od 100.000 slika malog asteroida. (Eros je dugačak oko 33 kilometra, širok 13 kilometara i debljine 8 kilometara). Otkako je misija zaključena 16 dana nakon slijetanja, znanstvenici iz institucija širom svijeta sortiraju podatke.
Očekuje se da će se taj proces nastaviti godinama. "Pažljivo mapiranje stvari na površini može vam dati dobar trag o tome što se nalazi unutar", kaže Thomas. "I u jednom smislu, jedva smo započeli."
Izvorni izvor: Vijesti sa sveučilišta Cornell
