Nešto je oštro i proganjano o tome kako drevni astronomi dokumentiraju stvari na nebu čiju su prirodu mogli samo nagađati. To je slučaj u slučaju Père Dom Anthelmea, koji je 1670. godine ugledao zvijezdu koja se iznenada razvalila u glavu glave zviježđa Cygnus, Swan. Objekt je bio vidljiv golim okom dvije godine, kako je neprestano letio na nebu. Tada je potamnilo. Taj objekt nazivamo CK Vulpeculae.
Anthelme nije mogla znati što je objekt, a moderni astronomi borili su se da razumiju i njegovu prirodu. Moderni astronomi označili su je kao nova - zvijezda koja blistavo izbacuje iz materijala. No, nova studija sugerira da je CK Vulpeculae zapravo vrlo rijedak objekt; ostatak sudara bijelog patuljka i smeđeg patuljka. A Anthelme je bila prva osoba koja ga je vidjela.
Međunarodni tim astronoma napravio je ovo otkriće koristeći Atacama veliki milimetar / submilimetarski niz (ALMA) teleskopima u Čileu. Studiju su vodili astrofizičari sa Sveučilišta Keele (Engleska), a objavljena je u Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. U timu su bila dva profesora fizike i astronomije na Sveučilištu u Minnesoti: Charles Woodward i Robert Gehrz.
Bijeli patuljak krajnje je stanje zvijezde poput našeg Sunca. Nakon što nestane goriva, bijeli patuljak svijetli zbog uskladištene toplinske energije. Nema više fuzije. Oko 97% zvijezda na Mliječnom putu završit će kao bijeli patuljci.
Smeđi patuljak poznat je i kao propala zvijezda. To je objekt koji nikad nije dobio dovoljno mase da pokrene fuziju. Između 15 i 75 puta veće su od Jupitera.
U slučaju CK Vulpeculae, dvije patuljaste zvijezde bile su binarne suputnice koje su se vjerojatno motale u orbiti za više milijardi godina. Ova je binarna konfiguracija normalna za zvijezde i astronomi misle da većina zvijezda započinje na ovaj način. Ali binarne zvijezde rijetko su identični blizanci, a u ovom je slučaju bijeli patuljak bio veći; deset puta veći. Bio je to gravitacijski nasilnik.
"Bila je usječena, a ostaci su joj iskačeni u dva mlaza." - Prof. Charles Woodward, Fakultet znanosti i inženjerstva, Sveučilište Minnesote.
Na kraju su se dvije zvijezde sudarile, a smeđi patuljak je uništen. Profesor Charles Woodward sa Sveučilišta u Minnesoti opisao ga je ovako: "Bilo je to kao da stavite salse za pričvršćivanje u blender i zaboravite staviti poklopac. Bijeli patuljak bio je poput lopatica na dnu, a smeđi patuljak jestiv. Bila je usitnjena, a ostaci su joj iskačeni u dva mlaza - poput mlaza vrba koji puca iz vrha miješalice dok ste ljuto tražili poklopac. "
Smeđi patuljak rastrgao ga je veći bijeli brat. Njegovi se ostaci sudaraju s površinom bijelog patuljka, a intenzivna gravitacija bijelog patuljka pregrijala je materijal iz smeđeg patuljka. To je uzrokovalo termonuklearno "izgaranje" materijala, te izbacivanje molekula i izotopa. To je priroda svjetline koju je Anthelme vidio prije 348 godina, iako o tome nikad nije mogao naslutiti.
"Sudari poput ovoga mogli bi pridonijeti kemijskoj evoluciji naše galaksije i svemira." - profesor Robert Gehrz, sveučilište Minnesote.
Izbačeni materijal je ono što daje CK Vulpecula obliku pješčanog sata. Na slici teleskopa kompaktni, svijetli središnji oblik je bijeli patuljak, a sat je ostatak smeđeg patuljaka. Objekt, također poznat kao CK Vul, i danas izbacuje materijal.
Dokaz za CK Vulpeculae
Jedan zaključak da je riječ o ostatku sudara je u organskim molekulama poput formaldehida i metil alkohola koji su prisutni u satu. Te molekule nikad nisu mogle preživjeti u unutrašnjosti neke zvijezde i moraju biti proizvedene u sudaru.
Količina prašine u krhotinama je još jedan trag. Prašina je iznosila oko jedan posto mase Sunca, što je za suvišnu količinu nove. "To je previsoko za klasični novi ispad i prenisko za spajanje masivnijih zvijezda, kao što je ranije predloženo", rekao je Sumner Starrfield, profesor sa Sveučilišta Arizona State koji je sudjelovao u studiji.
"Sudari poput ovoga mogli bi pridonijeti kemijskoj evoluciji naše galaksije i svemira," primijetio je Minnesota, Gehrz. "Izbačeni materijal putuje u svemir, gdje se ugrađuje u nove generacije zvijezda."
Mnogo puta tijekom povijesti astronomi su promatrali stvari koje se nisu mogli nadati. To se događa i danas. U naše moderno vrijeme još uvijek nas zbunjuju tamna energija, tamna tvar i crne rupe.
Što će buduće generacije misliti o našim pokušajima razumijevanja onoga što danas vidimo na nebu? Iako su naši instrumenti mnogo moćniji, a naše znanje mnogo detaljnije, i dalje se suočavamo s horizontom izvan kojeg smo neuki. Kao i Per Dom Anthelme, još uvijek nam ostaje da nagađamo o nekim stvarima koje vidimo na nebu.
- AAAS Press Release: "Istraživači otkrivaju novu vrstu zvjezdanih sudara"
- Istraživački rad: "ALMA otkriva posljedice spajanja bijelog patuljka i smeđeg patuljka u CK Vulpeculae"
- Priopćenje za opservatorij ALMA: "Kad Nova nije 'Nova'? Kad se sudari bijeli patuljak i smeđi patuljak "
- Europski južni opservatorij: "Kroz sat"
