Planeri misije ESA Rosetta odabrali su 12. studenoga, dan kasnije nego što je prvobitno planirano, za povijesno slijetanje Philae-a na površinu kometa. Slijetanje na 67P / Churyumov-Gerasimenko bit će posebno izazovno za zemlju veličine veličine perilice rublja. Iako znanstvenici iz misije smatraju da je njihov izbor kometa za misiju nevjerojatno dobar za znanstvena istraživanja i otkrića, nepravilan oblik i neravan teren čine i rizično slijetanje. Cijelo slijetanje nije za razliku od izazova s kojim se suočava streljanje pokretnih meta u karnevalskoj arkadnoj igri; međutim, taj se pokretni cilj nalazi 20 kilometara niže i okreće se.
U 8:35 GMT (03:35 EST) slijetanje slijetanja započet će puštanjem Philaea od Rosetta na nadmorskoj visini od 20 kilometara iznad komete. Očekivano vrijeme susreta je sedam sati kasnije - 15:35 GMT (10:35 AM EST). Tijekom spuštanja, Philaeva ROLIS kamera snimit će kontinuiranu seriju fotografija. Komet će tijekom spuštanja dovršiti više od pola rotacije; stopa rotacije kometa P67 iznosi 12,4 sata. Mjesto slijetanja će se zapravo nalaziti na suprotnoj strani komete kada se Philae oslobodi i okreće se oko njega, a ako sve bude išlo prema planu, upoznajte Philaea na mjestu slijetanja J.
Prije 12. studenoga, planeri misije zadržati će mogućnost slijetanja na mjesto C. Ako se odabere zamjensko mjesto, spuštanje će početi u 13:04 GMT također 12. studenog, ali s nadmorske visine od 12,5 kilometara, vrijeme spuštanja od 4 sata.
Rosetta će izbaciti Philae početnom brzinom od oko 2 1/2 kilometra na sat. Budući da je komet toliko mali, njegova gravitacija će dodati malo dodatne brzine Philaeu kad padne na površinu. Philae je u biti na balističkoj putanji i nema načina da prilagodi svoj put.
Radnje koje je poduzelo Philaejevo računalo na brodu započinju samo nekoliko sekundi od prijelaza. Ima sustav za slijetanje, ali za razliku od konvencionalnih sustava koji usporavaju vozilo pri laganom slijetanju, Philae je dizajniran da gurne lander čvrsto na površinu komete. Nema garancije da će Philae sletjeti na ravnu vodoravnu površinu. Nagib je vjerovatno veći i raketa će prisiliti tri noga malog zemljaca na padinu.
Ispalit će se harpele za spuštanje koje su pričvršćene za kablove koji će se uvući kako bi se Philae također mogao uspraviti i vratiti na površinu. Philae bi se zapravo mogao odskočiti ili oboriti ako raketni sustav i harpune ne odrade svoj posao.
No, ispod svakog od tri jastučića za noge nalaze se vijci za led koji će pokušati izbušiti i pričvrstiti Philae na površinu. To će ovisiti o lukama i / ili raketama koje rade kako je planirano, u protivnom bi radnja bušilica mogla osjetiti otpornost na tvrdom tlu i jednostavno gurnuti lander gore nego ga osigurati. Philae također posjeduje žiroskop na vozilu koji održava svoj položaj tijekom spuštanja i prigušivač udara na vratu vozila koji glavni dio pričvršćuje na postolje.
Odabrano je deset mjesta za slijetanje, zatim prema dolje odabranih pet, a zatim 15. rujna napokon su odabrali Site J na glavi manjeg režnja - glavi od gumene patke, sa stranicom C kao rezervnom kopijom. Nesigurnost u ispuštanju i putanji spuštanja na površinu komete znači da su planeri trebali pronaći površinu kvadratnog kilometra za slijetanje. Ali komet 67P / Churyumov-Gerasimenko jednostavno nije ponudio nijedno mjesto s toliko ravnog područja čisto od litica i gromada. Philae će biti pušten na slijetanje na Site J koji nudi nešto glatkog terena, ali samo oko četvrtine površine potrebne za sigurno slijetanje. Philae je mogao sletjeti na ivicu litice ili na vrh velikog kamena i prevrnuti se.
Tim za kontrolu prizemlja u Rosetti neće imati sredstva za kontrolu i podešavanje Philae tijekom spuštanja. Tako je moralo biti jer svjetlo vrijeme putovanja telekomunikacija s svemirske letjelice na Zemlju ne dopušta kontrolu u stvarnom vremenu. Vrijeme izvršenja i naredbeni niz bit će dostavljeni Rosetti nekoliko dana prije slijetanja 12. studenog. A nadzor nad zemljom mora upravljati Rosettom s Philaeom još uvijek pričvršćenim na točno određeno mjesto u prostoru gdje se mora dogoditi puštanje Philae-a. Svaka netočnost u početnoj točki puštanja prevest će se sve do površine i Philae će sletjeti na neko nepoželjno rastojanje dalje od mjesta J. No, zemaljski kontrolori imaju mjesec i pol dana da mnogo puta izvedu simulacije slijetanja sa model jezgre kometa. Uz praksu i više podataka promatranja između sada i slijetanja, početni uvjeti i model komete u računalnoj simulaciji poboljšat će se i povećati vjerojatnost bliskog slijetanja na mjesto J.
Prethodni članci iz časopisa Space Magazine o Philadima Rosette:
