Nije tajna da je posljednjih godina u porastu interesa za istraživanje svemira. Veliki dio zasluga za to pripada NASA-inim neprekidnim istraživanjima na Marsu, koji su u posljednjih nekoliko godina otkrili stvari poput organskih molekula na površini, dokaze o protočnoj vodi i da je planet nekada imao gušću atmosferu - što sve ukazuje da je planeta možda nekada bila gostoljubiva prema životu.
Ali kad je u pitanju budućnost, NASA gleda izvan Marsa kako bi razmotrila misije koje će poslati misije na Veneru, predmete blizu Zemlje i razne asteroide. S pogledom na Veneru, zauzeti su istragom mogućnosti slanja Istraživanje duboke atmosfere Venere plemenitih plinova, kemije i snimanja (DAVINCI) svemirske letjelice na planetu do 2020. godine.
Predvođeni Lori Glaze iz Goddard centra za svemirske letove, letjelica spuštanja DAVINCI u biti bi se pokupila tamo gdje su američki i sovjetski svemirski programi stali s Pionir i Venera Programi 1970-ih i 80-ih. Posljednji put kada je bilo koja zemlja poslala sondu u atmosferu Venere bila je 1985. godine, kada su sovjetske sonde Vega 1 i 2 obojica su okružili planetu i pustili aerobot podržan balonom u gornju atmosferu.
Ove su sonde ostale operativne 46 sati i otkrile koliko je atmosfera bila burna i snažna. Nasuprot tome, misija DAVINCI sonde bit će proučavanje atmosfere i površine Venere, i nadamo se da će baciti malo svjetla na neke novootkrivene misterije ovog planeta. Prema NASA-inom izdanju:
„DAVINCI bi proučavao kemijski sastav Venerove atmosfere tijekom 63-minutnog silaska. Odgovorio bi na znanstvena pitanja koja se dugi niz godina smatraju visokim prioritetima, poput postoje li vulkani koji su danas aktivni na površini Venere i kako ta površina utječe na atmosferu planete. "
Ove će se studije pokušati nadograditi na podacima dobivenim od Venus Express svemirske letjelice, koja je 2008./2009. zabilježila prisutnost nekoliko infracrvenih vrućih točaka u regiji Ganis Chasma u blizini štitog vulkana Maat Mons (prikazano dolje). Smatralo se da je posljedica vulkanskih erupcija odgovorna za značajne promjene koje su u to vrijeme zabilježene u sadržaju sumpornog dioksida (SO2) u atmosferi.
Što je više, Pionirska Venera svemirska letjelica - koja je proučavala atmosferu planeta od 1978. do propadanja njegove orbite 1992. - primijetila je desetostruko smanjenje gustoće SO² na vrhovima oblaka, što je protumačeno kao pad nakon epizode vulkanogenog nadiranja iz donje atmosfere.
Uobičajeno povezan s vulkanskom aktivnošću ovdje na Zemlji, SO² je milijun puta obilniji u atmosferi Venere, gdje pomaže u jačanju efekta staklenika koji čini planetu tako nepristupačnom. Međutim, bilo koji SO2 koji se oslobađa u atmosferu Venere je također kratkotrajan, pa ga sunčana svjetlost razgrađuje u roku od nekoliko dana.
Stoga su neke značajne promjene razine SO2 u gornjoj atmosferi morale biti nedavno dodavanje, a neki znanstvenici vjeruju da je šiljak primijećen 2008./2009. Bio zbog erupcije velikog vulkana (ili više njih). Utvrđivanje da li je to slučaj ili ne i da li vulkanska aktivnost igra aktivnu ulogu u sastavu Venerine guste atmosfere bit će središnje mjesto DAVINCI-jeve misije.
Uz još četiri koncepta misije, DAVINCI je izabran kao polufinalist za posljednje pozive NASA-inog programa za otkrivanje predloženih misija. Svakih nekoliko godina Program otkrića - jeftin program planetarnih misija kojim upravlja Odjel za planetarne znanosti JPL-a - objavljuje poziv za misije s utvrđenim proračunom od oko 500 milijuna dolara (ne računajući troškove pokretanja ili rada).
Posljednji poziv za podnošenje prijava dogodio se u veljači 2014., u sklopu misije Discovery 13. Tada je ukupno 27 timova bacilo kape u ring kako bi postalo dio sljedeće runde svemirskih misija. Prošle srijede, 30. rujna 2015., najavljeno je pet polufinalista, od kojih će jedan (ili eventualno dva) biti izabrani kao pobjednik do rujna 2016. godine.
Ovi finalisti dobit će savezne potpore u iznosu od tri milijuna dolara za detaljne koncepcijske studije, a misija (ili misije) koje su na kraju odabrane bit će pokrenuta do 31. prosinca 2021. Program otkrića započeo je 1992. i pokrenuo svoju prvu misiju - Mars Pathfinder - 1996. Ostale misije otkrića uključuju: U BLIZINI obućara sonda koja je prvi orbitala za asteroid i Stardust-next projekt koji je na Zemlju vratio uzorke komete i međuzvjezdane prašine.
NASA GLASNIK svemirska letjelica, lov na planete Kepler teleskop i Zora svemirske letjelice također su razvijene i lansirane u okviru programa Discovery. Pobjednički prijedlog 12. misije Otkrića programa, koji je objavljen 2010. godine, bio je Uvid Mars Land. Kako bi se lansirao u ožujku 2016., lander će sići na crveni planet, rasporediti instrumente u unutrašnjost planeta i izmjeriti njegovu seizmičku aktivnost.
NASA se nada da će sljedeću misiju ispuniti s novim tehnologijama, nudeći opremu koja je donijela vlada, poticaje za zaslađivanje posla za svaki prijedlog. Oni uključuju opskrbu optičkog komunikacijskog sustava dubokog svemira koji je namijenjen ispitivanju novih podataka velike brzine sa Zemljom. Znanstveni timovi koji odluče ugraditi lasersku telekomunikacijsku jedinicu imat će dodatnih 30 milijuna USD iznad granice od 450 milijuna USD.
Ako znanstveni timovi žele poslati ulazne sonde u atmosferu Venere ili Saturna, trebat će im nova vrsta toplinskog štitnika. Stoga NASA-in poziv uključuje odredbu za opskrbu novorazvijenog 3D-topljenog toplinskog štitnika s poticajem od 10 milijuna dolara. Atomski sat dubokog svemira također je dostupan s bonusom od pet milijuna dolara, a NASA je ponudila da bez poticaja osigura ksenonske ionske potisnike i jedinice za radioizotopske grijače.
Kao i u prethodnim misijama Discovery, NASA je odredila da misija mora koristiti solarnu energiju, ograničavajući mogućnosti misije izvan Jupitera i Saturna. Ostale tehnologije mogu uključivati NEXT ionski potisnik i / ili tehnologiju ponovnog ulaska.
