NASA ima puno iskustva kada je riječ o razvoju nadzvučnih letjelica. U stvari, testiranje nadzvučnog broda bilo je način na koji je NASA krenula, još kad je bila poznata kao Nacionalni savjetodavni odbor za zrakoplovstvo (NACA). Počevši od Bell-a X-1, tradicija korištenja X-aviona i drugih eksperimentalnih zrakoplova nastavlja se, te je napredovala do hiperzvučnih scramjeta i svemirskih zrakoplova (poput X-37).
A sada, prvi put nakon desetljeća, NASA traži razvoj novog superzvučnog zrakoplova. Ali dok su prethodni zrakoplovi razvijeni radi razbijanja brzinskih rekorda, svrha ovog najnovijeg X-aviona je stvaranje mirnog nadzvučnog transporta (QueSST). NASA se nada da će ovo plovilo pružiti ključne podatke koji bi mogli omogućiti razvoj komercijalnih nadzvučnih zračnih putovanja kopnom.
U tu svrhu, NASA je 2. travnja dodijelila ugovor od 247,5 milijuna dolara tvrtki Lockheed Martin Aeronautics da izgradi X-avion i isporuči ga istraživačkom centru leta Armstrong u Kaliforniji agencije do kraja 2021. Kao što je Jaiwon Shin, NASA-in suradnik administrator za aeronautike, naznačeno u nedavnom NASA-ovom saopćenju za javnost, ovaj je projekt poput preispitivanja starih vremena NASA-inog istraživanja.
"Izuzetno je uzbudljivo vratiti se dizajnirati i letjeti X-avionima u ovoj mjeri", rekao je. „Nastavlja se naša dugogodišnja tradicija rješavanja tehničkih barijera nadzvučnog leta kako bi svi bili u korist.“
U prošlosti su bili dostupni supersonični komercijalni letovi za ljude koji su ih barem sebi mogli priuštiti. Među njima su bili britansko-francuski Concorde (koji je djelovao do 2003.) i ruski Tupolev Tu-144 (povučen 1983.). Međutim, ti brodovi nisu bili u stanju obavljati nadzvučne letove nad kopnom zbog toga što bi probijanje zvučne barijere stvorilo zvučni bum - koji su izuzetno glasni i potencijalno štetni.
Kao rezultat, trenutni propisi Federalne uprave za zrakoplovstvo (FAA) zabranjuju nadzvučni let nad kopnom. Svrha ovog najnovijeg zrakoplova - poznatog kao demonstrator leta niskog puhanja - je izvesti nadzvučni letovi koji stvaraju tako tihe zvukove koji će ljudima biti na terenu gotovo neprimjetni. Ključno je kako jedinstveni oblik trupa X ravnine stvara nadzvučne udarne valove.
S konvencionalnim dizajnom zrakoplova, udarni valovi koaliraju se kako se šire od nosa i repa zrakoplova, što rezultira u dva različita zvučna strijela. Suprotno tome, dizajn trupa X-aviona šalje udarne valove od zrakoplova na način koji ih sprečava da se spoje. Umjesto toga, mnogo slabiji udarni valovi šalju se na zemlju koji bi se čuli kao niz mekih udaraca.
NASA još od 1960-ih testira tu ideju koristeći vozila poput F-5E borbenog aviona Tiger II. Ovaj zrakoplov, koji je letio na probnim letovima u razdoblju 2003-2004. Kao dio NASA-inog programa demonstracije u obliku Sonic Boom-a, imao je jedinstveni oblik nosa i pokazao da je teorija smanjenja strele zvučna. Novija ispitivanja leta, ispitivanja vetra u tunelima i napredni alati za simulaciju računala također su naznačili da će tehnologija raditi.
Kao Peter Coen, NASA-in komercijalni voditelj projekta Supersonic Technology, izjavio je:
"Do ove važne prekretnice smo došli samo zbog rada koje je NASA vodila sa svojim mnogim partnerima iz drugih vladinih agencija, zrakoplovne industrije i sveučilišnih akademskih institucija koje razmišljaju naprijed."
Konfiguracija X-planeta zasnivat će se na QueSST dizajnu koji je Lockheed Martin razvio 2016. u partnerstvu s NASA-om i koji je dovršio testiranje u vetrobrani u NASA-inom istraživačkom centru Glenn 2017. godine. Predloženi zrakoplov iznosit će 28,65 metara (94 stopa), raspon krila bit će mu oko 9 metara i težinu polijetanja od 14 650 kg (32 300 funti).
Na temelju dizajna tvrtke, X-avionom pokretat će jedan General Electric F414 motor, isti koji koriste borci F / A-18E / F. Letjet će ga jedan pilot, a najveća brzina Mach 1,5 (1590 km; 990 mph) i brzina Mach 1,42 (1513 km; 940 mph) bit će na visini od 16764 metara (55.000 stopa).
Kao što je Shin naznačio, razvoj X-plana zajednički je napor koji uključuje sve NASA-ine istraživačke centre za zrakoplovstvo:
„Toliko je ljudi u NASA-i koji su se maksimalno trudili da nas izvedu do ove točke. Zahvaljujući dosadašnjem i dosadašnjem radu, ovom X-ravninom moći ćemo koristiti za generiranje znanstveno prikupljenih podataka reakcija zajednice od presudne važnosti za promjenu trenutnih pravila transformacije zrakoplovstva! "
Program je podijeljen u tri faze koje će se predvidljivo odvijati od 2019. do 2025. Prva faza, koja će trajati od 2019. do 2021. godine, sastojat će se od kritičkog pregleda dizajna u pripremi za izgradnju. Ako uspije, izgradnja će započeti u pogonu tvrtke Lockheed Martin's Skunk Work u Palmdaleu, nakon čega će uslijediti niz probnih letova i kulminirati isporukom plovila NASA-i.
Druga faza, koja bi trebala započeti 2022. godine, sastojat će se od NASA-e koji leti avionom X u nadzvučnom ispitnom rasponu iznad zrakoplovne baze Edwards u južnoj Kaliforniji kako bi se vidjelo je li sigurna za operacije u nacionalnom zračnom prostoru. Treća faza, koja traje od 2023. do 2025. godine, sastojat će se od prvih ispitnih letova zajednice (reagiranih iz zrakoplovne baze Armstrong), nakon kojih će uslijediti daljnji testni letovi iz četiri do šest američkih gradova.
Podaci prikupljeni ovim testovima reakcija zajednice bit će zatim dostavljani FAA-i i Međunarodnoj organizaciji civilnog zrakoplovstva (ICAO) - koji su trenutno ciljani za isporuku 2025. - kako bi mogli usvojiti nova pravila na temelju uočenih razina zvuka. Ako se demonstrator leta s niskim strijelom pokaže efikasnim, komercijalni nadzvučni letovi nad kopnom konačno bi mogli postati izvedivi.
Budite sigurni da ćete uživati u ovom videozapisu razvoja X-plane, iz ljubaznosti NASA-e:
