Dok su se u prošlosti teoretizirali ledeni kriovolkani na Titanu, znanstvenici nisu imali tvrde dokaze za njih. Koristeći novu tehniku trodimenzionalnog mapiranja, tim je uspio stvoriti realistični trodimenzionalni prelet regije na Titanu iznad, gdje se čini da su planine slične vulkanskom postrojenju u formaciju planinskog raspona, zajedno s kalderama i materijalni tokovi. Ako kriovolkani postoje na Titanu, potencijalno bi mogli odgovoriti na pitanje zašto Titan ima toliko metana u svojoj atmosferi.
„Zbog kombinacije značajki mislimo da smo do sada pronašli najbolji dokaz za ledene vulkane na mjesecu Titanu“, rekao je Randy Kirk, geofizičar iz američkog Geološkog zavoda i član Cassinijeva tima. "Sotra Facular je klasični vulkan na kojem je krater i iz njega izlazi lava.
Kirk je iznio svoje nalaze na konferenciji Američke geofizičke unije u San Franciscu.
Umjesto da eruptira vruću, rastopljenu stijenu, postoji teorija da bi kriovolkani Titana eruptirali hlapljive sastojke poput vode, metana i amonijaka. "Vulkan je mjesto gdje se materijal na unutrašnjosti planetarnog tijela dovoljno zagrijao da može isplivati na površinu", rekao je Kirk. "Kad je tijelo sačinjeno od leda, a ne stijene, dobivate kriovulkan."
[/naslov]
Znanstvenici sumnjaju da bi kriovolkani mogli naseliti Titan, a misija Cassini prikupila je podatke o nekoliko prethodnih Mjesečevih prolazaka koji sugeriraju njihovo postojanje. Kirk je podijelio radarske snimke iz rane misije svemirske letjelice Cassini koji su pokazali Sotra Facular kao svijetlu mrlju na Titanovom ekvatorijalnom pješčanom moru, kao što je gore prikazano.
"Bilo je na hiljade mjesta gdje svijetla zemlja viri iz mračnih mjesta", rekao je Kirk, "a posebno smo primijetili okruglo obilježje tipa ruže, koje smo zvali Ruža, s kojeg teče protok iz njega i pitali smo se da li bio vulkan. "
Kombinirajući nove podatke s Cassinijevog radarskog instrumenta i vizualnog i infracrvenog spektrometra za mapiranje, tim je uspio stvoriti trodimenzionalni film za prelijevanje, koji prikazuje dva vrha više od 1.000 metara (3.000 stopa) i više kratera dubokih čak 1.500 metara ( 5.000 stopa). Također pokazuje protoke nalik prstima. Sve su to kopnene značajke koje ukazuju na kriovolkanizam.
"Bili smo uzbuđeni i prilično sretni kad smo vidjeli video", rekao je Kirk za Space Magazine na tiskovnom brifingu u utorak. "Dugo je prolazilo između gledanja slike Ruže, i svi su se pitali je li to vulkan. Kad smo napokon uspjeli stvoriti trodimenzionalno iz topografskih karata, bio sam šokiran i to sam napravio iz našeg vlastitog skupa podataka! Tim sam pokazao videozapis i oni su podijelili tu reakciju. "
Kirk je rekao da su protoci prilično tanki - tanji nego što se predviđalo na debljini manjoj od 100 metara (300 stopa) - ali bilo je više vulkana na istom polju kao Sotra Facula nego što je tim očekivao.
U videu se pojavljuju planine, s ogromnom jamom poput vulkanske kaldere - "veliki zalogaj iz planine", kako je Kirk opisao.
Topografija u videozapisu vertikalno je pretjerana s faktorom 10. Lažna boja u početnim okvirima pokazuje različite sastave površinskog materijala, što je utvrđeno Cassinijevim vizualnim i infracrvenim spektrometrom za mapiranje. U ovoj shemi boja, dine imaju tendenciju da izgledaju smeđe-plave. Plava boja sugerira prisustvo nekih izloženih leda. Znanstvenici misle da svijetla područja imaju organski premaz koji skriva led i da je različit i lakši od dina. Tekući prsti izgledaju svijetlo žućkasto-bijeli, poput planine i kaldere. Drugi skup boja pokazuje nadmorsku visinu, a plava je najmanja, a žuta i bijela najviša. Ovdje su dine plave jer imaju tendenciju da zauzimaju niska područja.
Kriovolkanizam bi mogao ispuštati metan iz Titove unutrašnjosti, što objašnjava naizgled kontinuiranu opskrbu Titan svježim metanom u njegovoj atmosferi. Bez nadopunjavanja, tvrde znanstvenici, Titanov bi izvorni atmosferski metan trebao biti davno iscrpljen.
"Jedna od misterija na Titanu je izvor metana," tako je kriovoklanoni idealna prilika za ubacivanje metana iz unutrašnjosti u atmosferu Titana, "rekla je Linda Spilker, znanstvenica projekta Cassini.
Kirk i njegov tim izračunali su da će vulkanska erupcija veličine Sotre svakih 1.000 godina održavati trenutnu razinu metana u Titanovoj atmosferi.
Jeff Kargel sa sveučilišta u Arizoni, koji je dao neovisnu procjenu potencijala krio vulkana na Titanu, rekao je da još nitko ne zna od čega se stvaraju tokovi iz tih vulkana, ali - pružajući mučnu vizualizaciju - rekao je kriolava amonijak-voda s metanom i ugljičnim dioksidom stvorio bi na Titanu mršave naslage poput napuhavanja.
Kargel je također dodao da su najjači dokazi za kriovolkane na Titanu topografski podaci koje su dali Kirk i njegov tim. „Ovdje su snažni dokazi nasuprot visokoj i niskoj topografiji na Titanu u ovoj regiji. Vrlo je malo tektonskih aktivnosti koje mogu proizvesti slične stožaste planine poput ove. "
Za više slika iz Kirkove prezentacije i ostalih prezentacija o Saturnovom sustavu na AGU pogledajte ovu NASA web stranicu.
