Planetarne maglice dolaze u zasljepljujućem nizu oblika, od sfernih školjki plinova, do mrvičastih struktura koje jedva sadrže simetriju. Mogu li to biti magnetska polja, visoke stope rotacije, nevidljivi pratitelji ili nešto sasvim drugo? U posljednje vrijeme raste konsenzus da su binarni pratitelji glavni krivci za najregularnije ove maglice, ali istraživanje veze moguće je samo ako se može naći statistički značajan uzorak planetarnih maglina s binarnim jezgrama, dajući nagovještaje što svojstva koja mogu, ali ne moraju stvoriti.
Trenutno astronomi prepoznaju preko 3000 planetarnih maglina u našoj vlastitoj galaksiji. Samo je oko 40 godina poznato da u svojoj jezgri sadrže binarne zvijezde, ali astronomi nisu sigurni koliko doista treba. Teškoća leži u vremenu potrebnom za traženje suputnika. Tipično je da se pratitelji mogu otkriti spektroskopskim mjerenjima na isti način na koji astronomi otkrivaju planete otkrivanjem titranja. Alternativno, binarni pratioci se mogu izmamiti kroz pomračenje, ali obje metode zahtijevaju učestalo praćenje i do nedavno su bile najprikladnije za pojedinačne ciljne studije.
S nedavnom popularnošću širokih terenskih misija, mogućnosti otkrivanja više binarnih pratilaca uvelike su porasle. Te su ankete idealno za snimanje pomračenja ili događaja mikrolečenja. U svakom će slučaju preferirano otkriti suputnike uske orbite i kratkih orbitalnih razdoblja za koja se sumnja da imaju najveći utjecaj na oblik magline.
Očekuje se da će zvijezde koje orbitiraju blizu jedna imati snažan učinak, jer, kako primarna zvijezda ulazi u životni vijek nakon glavne glavnice, vjerovatno je da će sekundarna zvijezda biti zarobljena u ovojnici primarne, u osnovi dijeleći vanjske slojeve. To stvara velike razlike u gustoći duž ekvatora, što dovodi do neravnog izbacivanja materijala dok primarna zvijezda prolijeva svoje vanjske slojeve, tvoreći maglu. Te bi privremene prekomjerne gustoće služile za usklađivanje materijala i mogle bi biti odgovorne za prisustvo polarnih odljeva ili mlazeva.
Nedavna studija dodala je još dvije planetarne maglice na popis onih s poznatim binarnim centrima: NGC 6326 (prikazano desno) i NGC 6778. Otkriveni odljevi i mlazovi otkriveni su u oba slučaja. Autori također napominju da obje maglice imaju filamente sa slabom ionizacijom. Takve su strukture već primijećene, ali njihov je uzrok ostao neizvjestan. Studija iz 2009. godine sugerirala je da su oni možda rezultat tijesnih binarnih zapisa, hipoteze koju će novo otkriće ojačati. Ukupni oblik NGC 6326 uglavnom je eliptičan dok je NGC 6778 bipolarni.
