Kreditna slika: NASA
Krater udara za koji se vjeruje da je povezan s "Velikim umiranjem", najvećim događajem izumiranja u povijesti života na Zemlji, čini se da je pokopan kraj obale Australije. NASA i Nacionalna zaklada za znanost (NSF) financirali su glavni istraživački projekt na čelu s Luannom Beckerom, znanstvenikom sa Sveučilišta u Kaliforniji, Santa Barbara (UCSB). Science Express, elektronička publikacija časopisa Science, objavila je danas članak koji opisuje krater.
Većina znanstvenika slaže se da je meteorski utjecaj, nazvan Chicxulub, na meksičkom poluotoku Jukatan, pratio izumiranje dinosaura prije 65 milijuna godina. Ali do sada, u vrijeme Velikog umiranja prije 250 milijuna godina, kada je propalo 90 posto morskih i 80 posto kopnenog života, nedostajalo je dokaza i mjesta za sličan događaj. Becker i njezin tim pronašli su opsežne dokaze o krateru širokom 125 kilometara, nazvanom Bedout, kod sjeverozapadne obale Australije. Otkrili su tragove kako se podudaraju s Velikim umiranjem, razdobljem poznatim kao kraj permijskog kraja. To je bilo razdoblje u kojem je Zemlja bila konfigurirana kao jedna primarna kopnena masa koja se zove Pangea i super ocean nazvan Panthalassa.
Tijekom nedavnih istraživanja na Antarktiku, Becker i njezin tim pronašli su fragmente meteora u tankom sloju breče od glinenog kamena, što ukazuje na krajnji permijski događaj. Breca sadrži udarne krhotine koje su se naselile u sloj sedimenata u vrijeme krajnjeg permejskog doba. Pronašli su i "šokirani kvarc" na ovom području i u Australiji. "Nekoliko zemaljskih okolnosti ima moć uklanjanja kvarca, čak i visokih temperatura i pritisaka duboko u zemljinoj kori", objašnjava dr. Becker.
Kvarc se može slomiti ekstremnom vulkanskom aktivnošću, ali samo u jednom smjeru. Šokirani kvarc lomljen je u više smjerova, pa se smatra da je dobar tragač za udarima meteora. Becker je otkrio naftne kompanije u ranim 70-ima i 80-ima izbušio je dvije jezgre u Bedout strukturu u potrazi za ugljikovodicima. Jezgre su desetljećima bile netaknute. Becker i suautor Robert Poreda otišli su u Australiju kako bi ispitali jezgre koje je Geološki institut držao za Australiju u Canberri. "Onog trenutka kada smo ugledali jezgre, pomislili smo da to izgleda kao udarna breča", rekao je Becker. Beckerov tim pronašao je dokaze o sloju taline nastalom udarom u jezgre.
U radu je Becker dokumentirao kako su jezgre Chicxulub bile vrlo slične jezgrama Bedout. Kad su izbušene australske jezgre, znanstvenici nisu točno znali na što bi trebali tražiti u pogledu dokaza o kraterovima. Koautor Mark Harrison sa Australijskog nacionalnog sveučilišta u Canberri odredio je datum na materijalu dobivenom iz jedne od jezgara, što je ukazivalo na starost blisku kraju permskog doba. Dok je bio u Australiji na izletu i radionici o Bedoutu, koju financira NSF, koautor Kevin Pope pronašao je velika šokirana zrna kvarca u krajnje permskim sedimentima, za koje smatra da su nastala kao rezultat udara Beduta. Podaci o seizmičkoj i gravitacijskoj težini na Bedoutu također su u skladu s kraterom za udarce.
Krater udara Bedout također je povezan s vremenom ekstremnog vulkana i raspadom Pangee. "Mislimo da se masovno izumiranje može definirati katastrofama poput udara i vulkanizma koji se odvijaju sinkrono u vremenu", objašnjava dr. Becker "To se dogodilo prije 65 milijuna godina u Chicxulub-u, ali su ga znanstvenici uglavnom odbacili kao slučajnost. S otkrićem Beduta, mislim da takve katastrofe više ne možemo nazvati slučajnošću, "dodaje dr. Becker
